現（うつつ）の夢

第2章 静かなまなざしで、未来を見守る

第39話：戻ってきた理由と見えない繋がり

午前中、龍児はいつものように社長のマンションの清掃を終え、昼からは風俗店の掃除に向かった。三ヶ所のバイトを掛け持ちしていると、日々の中に小さなドラマが絶えず訪れる。今日も、そんな一日だった。

店に着くと、スタッフの間でひとりのお姉さんの話題が持ち上がっていた。かつて店で働いていた女性が、再び戻ってくるというのだ。彼女は以前、常連客の男性と親密な関係になり、店を辞めていた。龍児は「風俗の経験があるなら、他にも働き口はあるはずなのに、なぜ同じ店に戻るのだろう」と不思議に思った。

話を聞くうちに、その男性が実は反社会的な組織の幹部だったことが分かった。店を辞める際には、社長が間に入り、彼女の身の安全を守るように動いていたという。社長は、彼女にとって親代わりのような存在であり、だからこそ彼女は再び社長の店に戻ってきたのだった。

「律儀な人もいるものだな」と龍児は思った。一度離れた場所に戻るには、勇気も覚悟もいる。それでも、彼女は社長への信頼と感謝を胸に、再びこの世界に足を踏み入れたのだ。

彼女が愛人として暮らしていた頃は、マンションを借りてもらい、毎月の手当も約束されていたという。だが、次第にその手当は減り、さらにはその男性の本妻からの嫌がらせもあったらしい。心身ともに疲れ果てた彼女は、社長に相談し、関係の解消を申し出た。

社長は、冷静にその男性と話をつけ、彼女を守った。龍児は「社長って、こういう世界でも顔が利くんだな」と驚きつつ、男としての器の大きさに尊敬の念を抱いた。

後になって龍児が知ることになるが、この業界は、表向きの華やかさとは裏腹に、さまざまな力関係が絡み合っている。風俗店や外国人クラブのような場所では、警察や反社会的組織との関係が全くないままでは、営業を続けることが難しいという現実がある。

毎月、何らかの形で「貢ぎ物」として金銭やサービスを提供することで、店の安全と継続が守られている。龍児が十六歳で働き始めた頃は、そんな話は耳に入らなかったが、年齢を重ねるにつれて、少しずつ業界の裏側が見えてくるようになった。

そのお姉さんが一人の男性のもとで暮らすことを選んだのは、不特定多数の客を相手にするよりも、心の安定を求めた結果だったのかもしれない。龍児は「嫌いでなければ、一人の人と向き合う方が楽なのかもしれない」と思った。

人にはそれぞれの選択がある。どんな道を選ぶかは、その人の過去や価値観によって決まる。龍児は、今日の出来事を通じて、「人生にはいろんな形があるんだな」と静かに学んだ。