現（うつつ）の夢

第2章 静かなまなざしで、未来を見守る

第44-1話：支援のかたちと新しい風

風俗店の支配人が売上を不正に操作し、私的に使い込んでいたことが発覚した。社長は即座にその支配人を解雇し、代わりに龍児を店長として抜擢した。十六歳から清掃業務を中心に誠実に働いてきた龍児にとって、これは大きな転機だった。

これまで龍児は経営には一切関わっておらず、現場の雑務や清掃が主な仕事だった。店長就任にあたり、龍児は社長に経営ノウハウを尋ねたが、社長は「支配人に任せきりだったから、実はよく分からない」と苦笑いするばかりだった。

そこで龍児は、姉の美奈子に助言を求めた。美奈子は長年この業界で働いており、接客だけでなく店舗運営にも精通していた。彼女は帳簿の付け方、スタッフの配置、接客マナー、衛生管理など、細部にわたって龍児に教えてくれた。

最初の一年は、龍児が生徒で美奈子が先生のような関係だった。だが、二年、三年と経験を重ねるうちに、龍児は自分なりのスタイルを築き始めた。現場の声を聞き、働く人の気持ちに寄り添いながら、少しずつ店の雰囲気を変えていった。

その中で、龍児が特に力を入れたのが「身体に障害のある方へのサービス」だった。以前、店に車椅子の男性が来店した際、姉の美奈子が丁寧に対応したことがあった。その時の経験が龍児の心に残っていた。

「障害があっても、人との触れ合いや癒しを求める気持ちは変わらない」

そう考えた龍児は、日本国内の障害者人口を調べた。総人口の約六・七パーセントが何らかの障害を持っていることが分かり、その中でも身体障害者は約三百九十四万人と最も多かった。

知的障害や精神障害については、対応の難しさや安全面の懸念から、今回は対象外とし、身体障害者に特化したサービスを検討した。店に来てもらうのではなく、こちらから出向く「出張型」のスタイルを構築することにした。

若いお姉さん方は店内勤務を続け、年齢を重ねたベテランの女性たちは出張部隊として編成した。美奈子にはその指導係を任せ、サービスの内容や対応方法を一から考えてもらった。

この取り組みにより、美奈子は会社の正社員として迎え入れられ、接客をしなくても安定した収入が得られるようになった。長年の現場経験で心身ともに疲れていた美奈子にとって、これは新しい働き方への転換でもあった。

龍児は、姉の体調や気持ちを考えながら、無理なく働ける環境を整えた。それは単なる業務改善ではなく、「人を大切にする経営」の第一歩だった。

障害のある方々への支援と、働く女性たちの新しい役割。龍児が店長として歩み始めた道には、社会的な視点と優しさが込められていた。