現（うつつ）の夢

第2章 静かなまなざしで、未来を見守る

第44-2話：支える仕組みと広がる信頼

龍児が立ち上げた「身体障害者専門の出張サービス」は、社長に相談した時点で即座に「良いことだ。すぐに始めろ！」と背中を押された。それ以降、龍児は社長に逐一報告をしながら、事業の構築に取り組んでいった。

繁忙期には、なんと一日で五百人もの女性スタッフが出張対応するまでに成長した。報酬体系を見直し、働く女性たちに見合った収入を保証したことで、彼女たち自身が知人や友人を紹介するようになり、自然と人材が集まっていった。広告を出す必要は一切なく、紹介による採用が倍々に広がっていった。

紹介者にはその都度ボーナスを支給し、面接や研修は姉・美奈子が育てたベテランスタッフの中から責任者を選び、彼女たちに任せた。面接、健康確認、サービスの指導まで、現場の女性たちが自ら担うことで、現実に即した教育体制が整っていった。

龍児は時折その様子を見学することはあったが、基本的には姉に全てを任せていた。かつて支配人から「店の商品には手を出すな」と繰り返し言われていた言葉が、龍児の耳に残っていた。支配人自身がそのルールを破っていたことを知っていたからこそ、龍児はその教訓を忠実に守った。

その姿勢が、働く女性たちからの信頼にも繋がっていた。誰かを特別扱いすれば、すぐに噂が広がる世界。龍児は、外国人クラブのママと社長の奥様との関係を続けていたが、それ以上の関係を広げることはせず、節度を保っていた。

身体障害者へのサービスは、健常者以上に細やかな配慮が求められる。体調や動きに気を配りながらの対応は大変だったが、実際の接客は穏やかで、負担が少ないこともあり、女性たちは一日に複数回の対応が可能だった。報酬も高く、働くことに喜びを感じる人が増えていった。

「人は喜びを感じるほど、仕事に前向きになる」

龍児はそう信じていた。十六歳から働き始め、給料が増えていくことに喜びを感じていた自身の経験が、その考えの根底にあった。人は年齢に関係なく、誰かに必要とされることで輝く——それを、ママや奥様の変化を通じて実感していた。

料金設定も工夫した。身体障害者の利用者には、健常者よりも低料金でサービスを提供し、働く女性たちには会社の取り分を減らして報酬の比率を高めた。これにより、モチベーションが上がり、サービスの質も向上していった。

売上は前支配人の時代と比べて、驚くほどの伸びを見せた。一年目で二倍、二年目で三倍、三年目で五倍、四年目には十倍にまで跳ね上がった。

地元の警察署長からも「社会貢献をしている会社」として評価され、表立った感謝状こそなかったが、裏で称賛の言葉を受けた。社長はその報告に大いに喜び、龍児の給料も年々引き上げられた。初年度で二十万円、二年目で三十万円、三年目で四十万円、四年目には五十万円に達した。

龍児はその成果を素直に喜びながらも、常に現場の声に耳を傾け、働く人々の気持ちを大切にする姿勢を崩さなかった。支える仕組みが、人を育て、信頼を生む——その実感が、彼の歩みをさらに確かなものにしていた。