25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

1-2話 アリーナとグレッグの生活

アリーナの家での生活が始まった。
部屋は狭く、男女が別々に着替えるには不便だった。
簡素な仕切りがあるだけで、視線を遮るには心もとない造りだった。

グレッグは思春期を迎えていた。
女性の身体に対する関心は強く、アリーナとの共同生活は刺激に満ちていた。
だが、それ以上に彼女の存在は、心の安らぎだった。

ある暑い夕方、グレッグが帰宅すると、浴室の扉が少し開いていた。
中から水音が聞こえ、アリーナが水浴びをしていることに気づいた。

「ごめんなさい！」

慌てて扉を閉めると、アリーナの声が返ってきた。

「グレッグも水浴びしたら？　タオル、そこにあるわよ」

戸惑うグレッグに、彼女は笑いながら続けた。

「何を言ってるの。グレッグはまだ子供でしょ？　恥ずかしがることなんてないわ」

その言葉に、グレッグは少しだけ安心した。
だが、彼の身体はもう子供ではなかった。
川で水浴びをしていた頃とは違い、肩幅も広がり、声も低くなっていた。
アリーナは色白で、清楚な雰囲気を纏った真面目な女性だった。
グレッグにとって、彼女はただの同居人以上の存在だった。
浴室の湯気が廊下にまで漂い、静かな空気が家を包んでいた。
グレッグはタオルを手に取り、そっと浴室の前に立った。
その夜、夕食の席でアリーナは言った。

「グレッグって、昔から礼儀正しかったよね。小学生の頃、挨拶だけは欠かさなかった」
「覚えてるんですか？」
「もちろん。あなたのこと、ずっと気になってたのよ」

グレッグは驚いた。
自分が誰かの記憶に残っていたことが、信じられなかった。

「僕は……あの頃、家ではあまり笑えなかったから。学校では、せめて普通に振る舞おうと思ってました」

アリーナは静かに頷いた。

「それ、分かる気がする。私も家では色々あったから」

二人の間に、言葉にならない共感が流れた。
それは、過去の痛みを知る者同士にしか分からない空気だった。

夜が更け、グレッグは布団に横になった。
隣の部屋からは、アリーナが本をめくる音が聞こえていた。
その音が、グレッグには心地よかった。
誰かが隣にいるというだけで、安心できる夜だった。

つづく