25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

2-2話 ベティーナとグレッグの生活：ご褒美の夜

その土曜の夜、グレッグは少し緊張しながら、ベティーナの部屋の前に立っていた。

「ご褒美をあげたいから、今夜、私の部屋に来なさい」

そう言われた言葉が、頭の中で何度も反響していた。
ノックをすると、ベティーナがすぐに扉を開けた。
彼女は普段の仕事着ではなく、柔らかな素材の部屋着をまとっていた。
その姿に、グレッグは思わず目を逸らした。

「どうぞ、入って」

部屋には葡萄酒の香りが漂い、テーブルには軽食が並んでいた。

「乾杯しましょう」

ベティーナがグラスを差し出すと、グレッグは少し戸惑いながらも受け取った。

「仕事、頑張ってるわね。厨房でも屑屋でも、誰よりも真面目」
「ありがとうございます」
「彼女はいるの？」
「いません」

そのやり取りの中で、グレッグは自分が見られていることを意識した。
ベティーナの視線は、彼の言葉の奥にある感情を探るようだった。

「グレッグは、誰かに優しくされたこと、ある？」
「……あまり、ないです」
「そう。じゃあ、今夜は少しだけ、甘えてもいいのよ」

彼女の言葉は、母性的な優しさと、どこか包み込むような温もりを含んでいた。
グレッグは、誰かにそう言われたのは初めてだった。
彼の中で、何かが静かにほどけていくような感覚があった。

「キス、したことある？」

ベティーナの問いに、グレッグは小さく頷いた。

「一度だけ……初恋の人と」
「そう。じゃあ、もう一度、思い出してみて」

彼女はそっとグレッグの手を取り、隣に座った。
その夜、二人は長く話をした。
仕事のこと、過去のこと、そしてこれからのこと。
ベティーナは、グレッグの話に耳を傾けながら、時折微笑んだ。
その笑顔は、彼にとって安心の証だった。

「あなたは、まだ若い。でも、心はとても成熟しているわ」
「そうですか……自分では、よく分かりません」
「分からなくていいの。今は、ただここにいてくれれば」

グレッグは、彼女の言葉に静かに頷いた。
それは、誰かに受け入れられたという実感だった。
夜が更けるにつれ、部屋の灯りは柔らかくなり、会話は途切れがちになった。
だが、その沈黙すら心地よかった。
グレッグは、ベティーナの隣で、初めて「安心」という感情に包まれていた。

つづく