25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

3-2話 カルラの揺らぎ：静かな夜の触れ合い

浴室の扉が静かに閉まり、湯気がゆるやかに立ちのぼる。
カルラは鏡の前で化粧を落としながら、ふと自分の頬に触れた。
そこには、さっきグレッグに触れられた余韻が、まだ残っているようだった。

「先に入っていて」

彼女がそう言うと、グレッグは笑顔で頷き、浴室へと向かった。
湯に浸かりながら、グレッグはカルラのことを思っていた。
彼女の声、仕草、そしてあの一瞬の戸惑い――すべてが彼の心を静かに揺らしていた。
やがてカルラが浴室に入ってきた。
彼女は少し照れたように視線を逸らしながら、湯に身を沈めた。

「今日は、よく歩いたわね」
「はい。夕食も美味しかったです」

湯気の中で交わされる言葉は、どこか柔らかく、心をほぐすようだった。
グレッグはそっと彼女の手に触れた。
言葉ではなく、指先で気持ちを伝えようとした。
カルラは一瞬身を硬くしたが、次第にその緊張はほどけていった。

「こうしていると、心が落ち着くの」

彼女の声は、湯の音に溶けるように静かだった。
グレッグは、彼女の背中に手を添え、泡立てた石鹸で優しく洗い流していった。
それは、ただの清めではなく、彼女の過去の孤独や不安を包み込むような、静かな儀式のようだった。

カルラは何も言わず、ただグレッグの手の動きに身を委ねていた。
時折、くすぐったそうに笑いながらも、その笑顔には安心と信頼が滲んでいた。
湯から上がると、二人はバスタオルで身体を拭き合い、静かに寝室へと向かった。

布団に入ると、グレッグはカルラの髪を撫でながら、そっと手を握った。
彼女は目を閉じ、静かにその手を握り返した。

「ありがとう」

その一言に、グレッグは胸の奥が温かくなるのを感じた。
その夜、二人は言葉よりも長い沈黙の中で、互いの存在を確かめ合った。
それは、初めて誰かと心を通わせたような、静かで深い夜だった。

つづく