25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

3-1話 カルラの家にて：静かな誘い

古本屋の棚の隙間から、グレッグは彼女の横顔を見つめていた。
白衣の袖から覗く細い指先が、古びた薬草の書を丁寧にめくっている。
カルラ――貴族大学で薬学を教える女性。
彼女の静かな佇まいには、凛とした気品が漂っていた。

「そんなに生薬に興味があるなら、うちに来てみる？」

その言葉は、まるで風が窓を叩くように、彼の心に入り込んだ。
カルラの家は、古いながらも整った空間だった。
棚には乾燥された薬草が並び、窓辺には小さな鉢植えが揺れていた。
グレッグはその部屋に足を踏み入れた瞬間、彼女の世界に触れたような気がした。

「何か飲む？」
「紅茶でお願いします」

彼女が差し出したカップからは、ほのかに甘い香りが漂っていた。
二人はソファに並んで座り、言葉を交わした。
カルラは学生時代の話をぽつりぽつりと語りながら、時折グレッグの目を見て微笑んだ。

「グレッグ君は、女性とキスをしたことがあるのね。私よりもずっと大人だわ」

その言葉に、グレッグは少し照れながらも、彼女の手にそっと触れた。
カルラは驚いた様子を見せながらも、手を引くことはなかった。
その沈黙は、決して気まずいものではなかった。
言葉にしなくても伝わる何かが、確かにそこにあった。
窓の外では、夕暮れが静かに街を染めていた。
紅茶の香りと薬草の匂いが混ざり合い、部屋の空気はどこか柔らかかった。

「あなたは、言葉よりも手の方が雄弁ね」

カルラがそう言うと、グレッグは少しだけ笑った。

「言葉にするのが、まだ苦手なんです」
「それでも、伝わってるわよ」

彼女の声は、静かで優しかった。
その夜、グレッグはカルラの家に泊まることになった。
ベッドに並んで寝て、灯りを落とすと、部屋は静寂に包まれた。

「おやすみなさい」
「おやすみなさい」

その言葉のあと、二人はしばらく黙っていた。
だが、その沈黙の中には、確かな安心があった。
グレッグは、初めて「静けさが心地よい」と感じた夜だった。

つづく