25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

3-6話 カルラの変化：静かな支配と揺らぎ

部屋に戻ると、カルラは少し緊張した面持ちで言った。
「私たちのこと、絶対に学校に知られたらダメよ。もしバレたら……新聞沙汰になるかもしれない」

グレッグは、彼女の言葉に真剣な表情で頷いた。
「分かってる。俺より、カルラの方が危ないからね」
「どうして？」
「だって、今まで誰とも付き合ったことがなくて……今日、初めて誰かに心を預けたんだろ？」

カルラは顔を覆いながら、「もう、やめて……恥ずかしいから」と小さく呟いた。
その姿は、教師としての威厳を脱ぎ捨てた、一人の女性の素直な感情だった。

グレッグは、彼女の変化を静かに見つめていた。
女性が誰かと深く結びついたとき、態度や表情が変わることを、彼は何度も見てきた。
そして今、カルラもその変化の中にいた。

「食堂でも、俺がリードしてたでしょ？　子供のくせにって思った？」
カルラは少しふてくされたように笑った。
「本当に生意気なんだから。でも……頼りになるのも事実よ」
その言葉に、グレッグは肩をすくめて笑った。

「じゃあ、明日も後ろから抱きしめてあげるよ」
カルラは驚いたように目を見開いた。
「えっ……今じゃなくて、明日なの？」
「俺のこと、欲しがってる女性は他にもいるからね」
冗談めかした言葉に、カルラは「意地悪！」と笑いながらグレッグに抱きついた。

その夜、二人は再び静かに寄り添いながら夜を過ごした。
言葉は少なくても、互いの気持ちは確かにそこにあった。
カルラは、年下のグレッグに心を許し、寄り添うことで、自分の中に眠っていた感情を知った。
そしてグレッグは、彼女の変化を受け止めながら、静かにその関係を深めていった。

夜が更ける頃、カルラはグレッグの胸に顔を埋めながら、ぽつりと呟いた。
「私って、変わっちゃったかもね」
グレッグは彼女の髪を撫でながら、優しく答えた。
「それでいいんだよ。変わるってことは、誰かを信じた証だから」
その言葉に、カルラは静かに目を閉じた。
そして、二人は朝まで寄り添いながら眠りについた。

つづく