25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

3-14話 グレッグの薬学と東洋の漢方の勉強：静寂の中の記録

森の奥にある小さな図書室は、昼下がりの陽光に包まれていた。
窓辺の机に腰を下ろしたグレッグは、カルラから借りた薬草図鑑をそっと開いた。
ページの間から、乾いた草の香りが微かに立ちのぼる。
彼は革張りのノートを広げ、羽根ペンの先をインク壺に浸した。

「アザミ……」
彼は小さく呟きながら、図鑑の挿絵に目を留めた。
棘のある葉の間から覗く若芽は、春の柔らかな光を思わせる。
『キク科の多年草。春先の若芽はクセがなく、食用に適す。根はゴボウのように調理可能。』
ペン先が紙を滑る音だけが、静寂の中に響いていた。

「アカツメクサ……」
ピンクの花が咲く草。シロツメクサとの違いは、花のすぐ下に葉があること。
『花はジャムに、茎葉は乾燥させてハーブティーに。』
グレッグは、かつて旅の途中で見かけた草原の記憶を呼び起こしながら、丁寧に書き写した。

「イヌタデ……」
秋になると、どこにでも見かける赤い穂。だが、食用にするなら花が咲く前。
『若芽を摘み、天ぷらや汁の実、サラダに。』
彼は「花が咲く前に摘むこと」と、注意書きを添えた。

「イタドリ……」
道端に群生する姿は、雑草のように見えるが、東洋では漢方薬として重宝されてきた。
『葉や茎の絞り汁は止血に。新芽は炒め物や和え物に。シュウ酸を含むため、食べ過ぎ注意。』
グレッグは、酸味の正体がシュウ酸であることを知り、思わず眉をひそめた。

「イヌビユ……」
空き地や畑に繁殖する一年草。初夏から秋にかけて成長し、冬には枯れる。
『若い株は全草、成長した株は若葉や茎先を食す。』
彼は「繁殖力旺盛」と記し、野草の生命力に感心した。

「イノコヅチ……」
半日陰に生える草。葉を天ぷらや塩ゆでにして、アクを抜いて和え物に。
グレッグは、山道の脇で見かけた似た草を思い出しながら、慎重に筆を走らせた。

「山ウド……」
春に出る若芽は天ぷらや酢味噌和えに。夏には茎の太い部分の皮をむいて食す。
『野生のウドはアクが強いため、生食には酢水での処理が必要。』
彼は「独特の風味」とだけ、そっと書き添えた。

「エゴマ……」
青じその変種。葉も花も香りもそっくり。
グレッグは、香りの記憶を頼りに、筆を止めずに書き続けた。

「オオバギボウシ（ウルイ）……」
山間の湿地に生える。クセがなく、わずかな苦味とシャキシャキとした食感。
『おひたし、酢の物、汁の実に。』
彼は「ウルイ」とカタカナで強調して記した。

「オオバコ……」
道に生えることが多い草。若い葉は天ぷらや胡麻和えに。
『種や葉を乾燥させて煎じて咳止めや便秘対策に。』
グレッグは、薬効のある草として、印をつけておいた。
ページの隅に、彼は小さく「旅の途中で役立つ」と書き添えた。

薬草の知識は、単なる学びではなく、未来の旅路における命綱となるかもしれない。
彼はその重みを感じながら、そっとノートを閉じた。

外では風が木々を揺らし、遠くで鳥の声が響いた。
グレッグは立ち上がり、図書室の扉を静かに開けた。
彼の背には、知識の詰まったノートがあり、足元には新たな旅が待っていた。

つづく