25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

3-19話 贈り物：最後の時間

別れの日が近づくにつれ、グレッグとカルラは互いの存在をより深く感じるようになっていた。
王室の使者が訪れ、カルラが側室として迎えられる日が決まったことで、二人の時間は限られたものとなった。
それでも、彼らはその残された時間を大切に過ごそうと決めていた。

ある夜、カルラの手料理を囲みながら、グレッグは苦手な葡萄酒を少しだけ口にした。

「たった一年だったけど、いろんな思い出ができたね」

カルラがそう言うと、グレッグは静かに頷いた。

「古本屋での出会いが、すべての始まりだった」

夜が更けるまで語り合い、布団に入ったあと、カルラがぽつりと呟いた。

「お願いがあるの。王様の側室になること、両親にはまだ伝えていないの。手紙を出したけど、返事がなくて……」

グレッグはすぐに答えた。

「俺が行って話してくるよ。カルラには世話になりっぱなしだから、せめてそれくらいはさせてほしい」

翌朝、グレッグはカルラを宝石店へ連れて行った。

「記念に残るものを贈りたい。君が欲しいものを選んで」

カルラは少し遠慮しながらも、「肌身離さず身につけられるネックレスが欲しい」と言った。

店内で選んだのは、バラの飾りが施されたダイヤのネックレスだった。
グレッグはその場で彼女の首にそっと付けてあげた。

「これで、俺のことを忘れないでいてくれる？」
「もちろんよ。一生、大切にする」

その後、洋服店と靴屋を回り、王宮での生活に備えた品を揃えた。
カルラはできるだけ控えめなものを選ぼうとしたが、グレッグは「君にはこれが似合う」と言って、少し高価なものを選んだ。

引越しの準備は二人で行った。
荷物を木箱に詰めながら、カルラは何度も目を赤くしていた。
グレッグもまた、涙をこらえながら黙々と手を動かしていた。
その夜、近くの店で夕食を取り、帰宅後は部屋の掃除を終えた。
風呂に入り、最後の夜を迎える準備を整えた。
それは、二人にとって忘れがたい、静かで深い夜になるはずだった。

つづく