25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

6-9話 守るべきもの：王の影に揺れる誓い

秋の風が街を吹き抜ける頃、グレッグは薬局の奥で静かに薬草を選別していた。
だが、心は落ち着かず、何度も窓の外に目をやっていた。
王がミリヤムを側室に迎えたという知らせは、街中に広まりつつあった。

「旦那様、少し休まれては？」
ダクマーが声をかけると、グレッグは小さく頷いた。
彼女の気遣いは、いつも静かで、けれど確かに支えとなっていた。
「王様の目に留まる女性は、皆美しく、誠実な方ばかりです」

ダクマーの言葉には、どこか自分を重ねるような響きがあった。
グレッグは彼女の手を取り、真剣な眼差しで言った。

「だからこそ、君を守りたい。俺の家族を、仲間を、誰にも奪わせない」
その夜、グレッグは仲間たちを集めて話し合いを開いた。
薬局の裏庭に集まった若者たち、女性たち、そしてカールやマーヤたち。
「王の影が、俺たちの暮らしに忍び寄っている。だが、恐れる必要はない。俺たちは誠実に働き、助け合ってきた。それが何よりの力だ」
ピーアが静かに言った。
「もし王の命令で誰かが召し上げられそうになったら、どうしますか？」
グレッグは少し黙ってから答えた。
「その時は、俺が交渉する。命を懸けても、守る」

その言葉に、仲間たちは静かに頷いた。
それは、血の契約ではなく、信頼の誓いだった。
翌日、グレッグは薬局の奥に小さな部屋を設けた。
そこには、王の目に触れたくない薬材や記録を保管し、必要があれば仲間を匿うための準備も整えた。

ダクマーはその部屋を見て、静かに言った。
「旦那様、私も戦います。守られるだけの存在ではいたくありません」
グレッグは微笑みながら頷いた。
「分かってる。君は、俺の誇りだ」
王の影が街に差し始めた今、グレッグは静かに、しかし確かに歩みを進めていた。
それは、愛する者たちを守るための、静かな戦いの始まりだった。

つづく