25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

6-8話 別れの予兆：王の観劇とミリヤムの運命

ミリヤムから連絡が入り、グレッグは再び劇場へと足を運んだ。

その日は、王様が側室のカルラを伴って観劇に訪れる予定だったが、ミリヤムはそのことをグレッグには伝えていなかった。

劇場に入ると、いつもとは違う緊張感が漂っていた。
王室の護衛兵たちが客席を埋め尽くし、最前列だけが空けられていた。
グレッグはその異様な空気に、胸の奥がざわつくのを感じていた。

劇が始まり、ミリヤムが舞台に登場すると、その美しさに護衛兵たちがざわめいた。
グレッグはその様子を見ながら、心の中で思った。
（誰だって、ミリヤムのような女性に惹かれるのは自然なことだ）
劇が終わると、王様がミリヤムを呼び寄せた。

彼女は壇上から降りる際、グレッグにそっと目配せをし、王の前で静かにひざまずいた。
王は短く告げた。
「側室として迎える。後日、正式な連絡をする」
この時代、王の言葉は絶対だった。

かつてカルラが王に召し上げられたように、ミリヤムもまた王の側室となることが決まった。
グレッグは、愛した女性たちが次々と王に奪われていく瞬間を、目の前で見届けることになった。

王の隣にいたカルラは、客席にグレッグの姿を見つけた。
グレッグもまた、カルラの元気そうな様子に安堵した。
彼女が王宮で無事に過ごしていることが、せめてもの救いだった。

王たちが劇場を後にした後、グレッグとミリヤムは静かに言葉を交わした。

「グレッグ、ごめんなさい。あなたとの同居は叶わなくなってしまったわ」

ミリヤムの声は、どこか遠くを見つめるように静かだった。

「妻のダクマーは君とのことを受け入れてくれたのに……残念だけど、王様の命令には逆らえない」

グレッグは悔しさを押し殺しながら言った。

「本当にごめんなさい」

ミリヤムは涙を浮かべながら頭を下げた。
グレッグは言った。

「王室で困ったことがあったら、第一側室のカルラに相談して。彼女に俺の名前を伝えれば、きっと力になってくれるはずだ」

「どうしてその方のことを知ってるの？」とミリヤムが不思議そうに尋ねる。

「今日、王様の隣にいたのを見たんだ。元気そうだったから、きっと大切にされてると思う」とグレッグは答えた。

「分かったわ。何かあったら、彼女に相談する」

ミリヤムは静かに頷いた。

「体には気をつけて。具合が悪くなったら、いつでも俺が薬を届けるから」
「ありがとう」

ミリヤムは涙をこらえながら微笑んだ。
グレッグは劇場を後にし、馬車には乗らず、静かに歩いて自宅へと向かった。
家では、ダクマーと息子が彼の帰りを待っていた。
元気のない様子に気づいたダクマーが尋ねた。

「旦那様、どうされたのですか？」
「今日、劇場で王様が来て、ミリヤムを側室に迎えると言ったんだ。だから、彼女との同居の話はなくなった」

グレッグは静かに答えた。

「旦那様の大切な人は、皆王様に奪われてしまいますね……」

ダクマーは悲しそうに言った。

「だから、ダクマー。お前だけは王様の目に留まらないように、外にはあまり出歩かないでほしい」

グレッグは真剣な表情で頼んだ。

「私は旦那様しか考えていませんから」

ダクマーは優しく微笑んだが、グレッグの心には不安が残っていた。
王の権力の前では、どんな誓いも脆く、どんな絆も試される。
それでも、グレッグは家族を守るために、静かに決意を新たにした。

つづく