25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

8-1話 静かな革命：屑屋と華道が交わる街角

街の片隅にある廃品取引場を眺めながら、グレッグは静かに思案していた。
この場所を、ただの資材置き場にするのではなく、人が集い、癒される空間に変えたい——そんな願いが芽生えていた。
花や緑があるだけで、人の心は少し柔らかくなる。
屑屋の集まりと薬局を融合させるには、季節の彩りが調和を生むのではないか。
そう考えたグレッグは、庭師から植物の知識を学ぶことにした。


水曜日は、先生（母親）が教える講習の中でも、すでに教室を持つ教授たちが集まる日だった。
グレッグは、彼らの作品や作風に触れることで、多くの学びを得ていた。

この日は、先生の娘ハンナも講習に参加しており、母親が他の先生方に教えている間、グレッグの指導はハンナが担当することになった。
グレッグは美的センスに優れていたようで、先生からもよく褒められていた。
月曜日の入門講習では、彼の作品が優秀だと評価されることも多かった。
この庭師の講習では、大きな庭を造るのではなく、器の中に小さな庭を見立てて植物を配置する、現代で言う「華道」に近い形式が主流だった。

講習中、ハンナがふと話しかけてきた。
「母が、グレッグさんのことをよく褒めているんですよ」
「えっ、そうなんですか？」
「今どきの若い人なのに礼儀正しくて、庭師のセンスも良いって」

「嬉しいです。先生はお綺麗だし……憧れている存在なんですよ」
「母の歳、知ってるの？」
「いえ、たぶん四十歳前後ですかね？」（お世辞のつもりで）

「四十六歳よ」
「嘘だぁ！？」
「本当よ。私を産んだのが二十歳の時だから」
「ということは……ハンナさんは二十六歳ですか？」
「私の歳、バラしちゃったみたいね」と、ハンナは苦笑した。

グレッグは、先生が四十六歳には見えないほど若々しいことに驚いていた。
「ハンナさんに専属講師になっていただいたことですし、今後もお世話になるので、今日どこかで食事でもいかがですか？」
「はい、ぜひお願いします」

二人は、グレッグがよく通うリーザの食堂へ向かった。
「ご馳走になってもいいの？」
「お嬢様には今後もお世話になりますから」とグレッグ。
「それにしても、グレッグさんって謙虚よね。母もそう言ってたの」
「どこが……ですか？」
「さっき、葡萄酒の銘柄を訊かれて『分からないからお願いします』って言ったでしょ？ 普通は格好つけてウンチクを語る人が多いのに」

「お嬢様の周りにはそういう方が多いんですね。私は本当に知らないだけですし、ここは何を飲んでも食べても美味しいので、余計なことは言わなくてもいいんですよ」

「グレッグさん、母から聞いてるのよ。料理人の中でも上の方だって」
「上なんてとんでもないですよ。それにしても、先生はどこからそんな話を？」

「母はこの店の常連で、女主人のベティーナさんとも親しいの」
「そうだったんですか」
「料理コンテストで入賞したこともあるんでしょ？ 今は薬局の経営者で、実業家でもあるし」
「そんなことまでご存じだったんですね」

つづく