25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

8-2話 静かな革命：葡萄酒とダンスが結ぶ距離

葡萄酒が運ばれてきた。
グレッグはハンナのグラスに静かに注ぎ、二人は軽く乾杯を交わした。
グラスの中で揺れる赤い液体が、どこか二人の心の距離を映しているようだった。

その後、女主人リーザが挨拶に現れた。
「あらあら、今日は美しいお嬢さんとご一緒ですか？」と微笑む。
グレッグはハンナに女主人を紹介しながら言った。
「私が食べられない時に、このリーザさんが色々とお世話してくれたおかげで、今の私があるんですよ」

リーザは謙遜して答えた。
「いやいや、今はグレッグさんにお世話になりっぱなしです。薬を特別に卸していただいてますから」

ハンナは立ち上がって丁寧に自己紹介し、リーザも笑顔で応じた。
店から二本目の葡萄酒がサービスされることになったが、グレッグは「お気持ちだけで十分です」と丁寧に断った。
するとリーザは、「お連れのお客様にお土産としてお持ちします」と言ってくれた。

「本当にいただいていいのかなぁ？」とハンナが言うと、
「リーザさんがおっしゃったのですから、ありがたく頂いてください」とグレッグは微笑んだ。

「このお店もすごいけど、グレッグさんも若いのにすごいわね」
「何もすごいことはないですよ。ただ、普通に仕事しているだけですから」
食事が始まり、ハンナは母イルザ先生のことや、自身の家庭環境について語った。
母が二十歳で彼女を産み、女手一つで育ててきたこと。父の顔は知らないという。
その言葉には、強さと寂しさが混ざっていた。

グレッグは、ハンナが今は恋人もおらず、母も独り身だと聞き、どこか淡い期待を抱いていた。

「ダンスホールに行ったことがないの」とハンナが言うと、
「この後にでも行ってみましょうか？」とグレッグが誘った。
彼女は嬉しそうに頷いた。

食事を終え、会計を済ませてお土産の葡萄酒を受け取り、二人は馬車に乗ってダンスホールへ向かった。

ダンスホールに着くと、少し異様な雰囲気にハンナは後ずさりした。
「ダンスホールって、こんな感じなんですか？」
「はい、大体どこもこんな感じですよ」とグレッグは落ち着いて答えた。

席に着いてドリンクを注文し、グレッグはハンナの手を取り、踊り場へと誘った。
「踊り方、知らないです」と彼女が言うと、グレッグは優しく教えながらリズムに乗せていった。

最初はぎこちなかったハンナも、徐々に動きが自然になり、
「グレッグさん、上手ですね」と笑顔を見せた。
「従業員たちから色々教わったんですよ」とグレッグは照れながら答えた。

数曲踊った後、席に戻って再びドリンクを飲み、ハンナは葡萄酒を少し口にした。
「酔ったみたい」と彼女が言うと、
「無理しない方がいいですよ」とグレッグは優しく笑った。

チークタイムが始まり、グレッグは彼女の手を取り、再び踊り場へ。
「踊り方、分からないですから……」と甘えるように言うハンナに、
「私の肩に手を回して、静かに踊っていればいいんですよ」とグレッグは優しく導いた。

周囲のカップルがキスを交わす様子を見て、ハンナが「皆、キスしてる……」とつぶやいた。
グレッグは、彼女の視線に応えるように、そっと唇を重ねた。
それは、言葉よりも静かに、互いの心が触れ合った瞬間だった。

つづく