25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

10-14話 紙面の光：認められるということ

ある朝、店のカウンターに置かれた一部の新聞が、厨房の空気を変えた。
「地元の味を結ぶ若き料理人」——
そこには、クラリッサの名前と、彼女が企画した「地元の恵みフェア」の記事が掲載されていた。

写真には、畑で農家と話す姿、厨房で試作に励む様子、そして完成した料理を前に微笑む表情が並んでいた。
その紙面は、彼女の誠実な努力と、料理に込めた想いを静かに伝えていた。

グレッグは新聞を手に取りながら静かに言った。
「よくやりましたね。君の想いが、ちゃんと届いているからね」

クラリッサは記事を見つめながら言葉を失っていた。
「こんなふうに取り上げて頂けるなんて、思ってもみませんでした」
その声には、驚きと喜び、そして少しの照れが混ざっていた。

ホールのスタッフたちも新聞を回し読みしながら口々に言った。
「クラリッサさん、すごいですね」
「うちの店が載るなんて、誇らしいです」

厨房の若手料理人たちも、彼女に敬意を込めて声をかけた。
「次の企画も楽しみにしています」
「今度は一緒に考えましょうよ」

クラリッサは、少しずつ自分の居場所を感じ始めていた。
それは、誰かに認められることで得られる自信ではなく、
自分の行動が誰かの心に届いたという実感だった。

営業後、グレッグはクラリッサに声をかけた。
「君はもう、ただの新人じゃない。店の空気を変える力を持っているんですから」

クラリッサは静かに頷いた。
「でも、まだまだです。もっと学びたいです」

グレッグは微笑んだ。
「その姿勢がある限り、君はずっと伸び続けますよ」

厨房の灯りが、新聞の紙面を柔らかく照らしていた。
それは、努力が光に変わる瞬間だった。

つづく