25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

10-15話 未来の輪郭：静かに交わされる約束

営業を終えた夜、厨房の片隅でクラリッサがそっと声をかけた。
「グレッグさん、少しだけお時間いただけますか？」

彼女の手には、数枚の紙が綴じられた企画案があった。
「この店を、もっと地域に開かれた場所にできたらと思って……たとえば、月に一度、地元の子どもたちに料理教室を開くとか」

グレッグは驚いたように彼女を見つめた。
「料理教室ですか？」
クラリッサは頷いた。
「料理って、誰かの人生を変える力があると思うんです。私がそうだったように」

その言葉に、グレッグは静かに目を伏せた。
彼女の過去、そして今の姿——
それらが、確かにこの店の空気を変えていた。

「君は、もう立派な料理人ですよ」
クラリッサは少し照れながら微笑んだ。
「まだまだです。でも、誰かの『きっかけ』になれるなら、やってみたいです」

グレッグは企画案に目を通しながら、ゆっくりと頷いた。
「いいと思いますよ。この店が、誰かの記憶になる場所であってほしい。君の提案は、その第一歩ですね」

クラリッサは、少しだけ目を潤ませながら言った。
「ありがとうございます。私、もっと頑張ります」
二人は、厨房の灯りの下で静かに語り合った。
それは、料理の話でも、経営の話でもなく——
未来の話だった。

「グレッグさんは、これからどうしたいですか？」
クラリッサの問いに、グレッグは少しだけ考えてから答えた。
「誰かに奪われる人生じゃなくて、誰かに渡せる人生にしたい。君みたいな人にね」

その言葉に、クラリッサは目を潤ませながら微笑んだ。
「ありがとうございます。私、もっと強くなります」

厨房の火はすでに落ちていたが、
その夜、店には確かな灯がともっていた。
それは、静かに描かれ始めた未来の輪郭だった。

つづく