25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

12-1話 静かな喪失：店を築きながら、愛を失う

ベルリンを拠点に、グレッグの薬局は各都市へと広がりを見せていた。
薬と香料、そして彼が独自に開発した化粧品を扱う店舗は、街の人々にとって新しい美と健康の拠点となっていた。

その化粧品部門の総責任者を任されていたのが、若き女性ピーア。
華やかな目元と、化粧映えする姿は、店の看板そのものだった。
「こんなに綺麗になれるなら、私も」——客たちはそう言って、彼女の手から商品を受け取っていった。

ピーアは、ただの販売員ではなかった。
各地の店舗を巡り、スタッフの教育から商品陳列まで、細やかに気を配っていた。
グレッグは、そんな彼女の仕事ぶりに深い信頼を寄せていた。

フランクフルト店の開業準備の夜、狭い倉庫で二人は黙々と作業を続けていた。
ピーアは遅くまで残って手伝ってくれた。
「お疲れ様。少し休もうか」
グレッグがそう声をかけると、彼女は笑顔で頷いた。
夜食をとりながら、二人は仕事の話から、少しずつ個人的な話へと移っていった。
ピーアは、グレッグの忙しさを気遣いながらも、どこか寂しげな表情を見せた。
「旦那様は、いつも誰かのために動いているんですね」
その言葉に、グレッグは少しだけ目を伏せた。

翌朝、ピーアは現地へと向かった。
「開店、任せてください」
その背中に、グレッグは静かな誇りを感じていた。

だが数日後——
ドレスデン店の開店視察に訪れた王が、ピーアを側近として召したという知らせが届いた。

グレッグは、言葉を失った。
また一人、大切な人が王の手によって遠くへ連れて行かれた。

フィーネ、ユリア、テレーザ、そしてピーア——
その名を思い浮かべるたびに、胸の奥に静かな痛みが広がっていく。

「王様は、なぜ俺の周りばかりを狙うのか」
その問いに答えはなかった。
ただ、奪われ続ける日常の中で、グレッグは黙って立ち尽くしていた。

つづく