25年間の闘いー奪われた恋、奪い返す命ー

第3章 過ぎゆく温もり：王の側室となった彼女へ

12-2話 空席の机：失われた信頼と、次の一歩

ドレスデン店の開店から数日後、グレッグは化粧品売り場を静かに見回っていた。
そこには、ピーアが並べた商品が整然と並び、彼女が書き残したメモがまだ小銭入れの横に貼られていた。
「この棚は、季節の色に合わせて週ごとに変えてください」
その丁寧な文字が、彼女の仕事ぶりを物語っていた。

だが、彼女の姿はもうそこにはなかった。
王の視察の際、ピーアはその場で側近として召された。
それは、あまりにも突然で、あまりにも静かな喪失だった。

グレッグは、帳簿を開きながら深く息を吐いた。
フィーネ、ユリア、テレーザ、そしてピーア——
彼の人生に寄り添ってくれた女性たちは、次々と王の手によって遠くへ連れて行かれた。

「王様は、何を見て人を選ぶのか」
「なぜ、俺の周りばかりを狙うのか」
その問いに答えはなかった。
ただ、空席となった机と、残されたメモが、彼女の不在を静かに告げていた。

グレッグは、薬局の体制を立て直すために、総責任者のニコルに化粧品部門も兼務してもらうことにした。
ニコルは冷静で、数字に強く、ピーアとはまた違ったタイプだった。
「任せてください。ピーアさんの分まで、しっかりやります」
その言葉に、グレッグは静かに頷いた。

スタッフたちは、彼女の明るさと細やかな気配りを懐かしむように話していた。
「ピーアさん、いつも声をかけてくれたんですよ」
「忙しい時でも、笑顔を忘れなかった」
その声に、グレッグは耳を傾けながら、心の奥で静かに誓った。

「誰かを奪われても、店は止めない。人の暮らしを支えるために、前へ進む」
それは、抗いではなく、受け止めるという強さだった。

つづく