エルメニア物語 － 灰色の少女は南の島で恋をする －

第３章

０８ サウストリア（８）

　とっても不機嫌な先生が後ろにいるので、庭を歩きながらダナーが耳元で話しかけてくる。

「カリーナ、怒ってる？」
「分かっているなら、どうしてこんな事するの？」

「彼を誘ったのは、薄暗い庭を二人で歩くわけにはいかないからだよ」
「どうして？」

「それは僕が、カリーナに手を出したら困るから」
「何が困るの？」

「困らないの？」
「私だって手くらい出すわよ、ほら」

　ダナーに添えている手を前に出して見せる。

「ふ～ん、なるほどね」
「なぁに？」

「いや、ちょっと色々考えてるとこ」
「いやだわ、もうあんな事しないでね？」
「あんな事？」

「緑蛙を部屋にたくさん放したでしょう？　虫の抜け殻があった時も本当にびっくりしたのよ」
「あぁ、あれか。あの時はいい考えだと思ったんだよ」
「全然、いい考えじゃ無かったわ」

「今度は、ローズの花を部屋いっぱいに贈ろうかな」
「絶対、止やめてね」

「あれ？　好きな花だったよね」
「お掃除、大変だもの」

「ひどいなぁ、僕が贈った花、片付けちゃうの？」
「だって緑蛙みたいに部屋に置くんでしょう？」
「信用ないなぁ。じゃぁ、一本だけ」

　そう言って、庭の花を水刃で切り落として渡してくれる。

「これなら飾ってくれる？」
「ずごい、水刃って始めて見たわ、ありがとう、ダナー」
「どういたしまして」

　そのまま庭園のガゼボに連れて行かれ座らされる。

「さてと、ここなら叔母上にも聞こえないからな。
　どうして使用人の服を着て、商隊にいるのか、ちゃんと説明して貰おうかな」

　失敗した。
　こういう時、納得しないとダナーは決して許してくれない。
　おまけに誤魔化しが通じるような人でもない。

　結局、最初から話をさせられ、いつの間にかアレス様の商隊にダナーを同行させる事になっている。

「私が決められる事では無いのよ？」
「うん、分かってる。カリーナは紹介してくれるだけでいいよ」

「ロアン義兄様にまだ知られたくないのに、、、」
「それは大丈夫だよ、あの家の事は僕が良く知っているからさ、忍び込むのもお手のものさ」

「もう、、、」
「仕方ないだろう？　カリーナが商隊と一緒に行きたいっていうんだから」

「だからって付いて来なくても」
「せっかく会った幼馴染みと、もう少し一緒にいたいと思うのはダメ？」

「そうじゃないけど」
「それにちょっと役にも立つよ？　ほら、花がもう少し欲しいときとかさ」

　そう言って、また近くの花を切って見せ、ウインクしながらカリーナに渡してくれる。

「ね？」

　彼には敵わない。
　二年と言う短い時間だったけど、その間、一番長くカリーナの側にいて、一番困らせたのも彼だったけど、一番笑わせてくれたのも彼だった。

　そう言えば、カリーナが葉っぱの上にちょこんと座っている緑蛙を見て、可愛いと言った事があった。
　そして、部屋にたくさんの緑蛙が放されていたのはその翌日だった。

「ふふっ」
「どうしたの？」
「何でもないの、ちょっと昔の事を思い出しただけ」

　そう言えば、カリーナの嫌がる事をするダナーでは無かった。
　今度、虫の抜け殻の話も聞いてみよう。
　あの頃のダナーが何を思って、虫の抜け殻を贈ってくれたのかちょっと聞いてみたい。