エルメニア物語 － 辺境の令嬢は大きな獣に愛される －

第１章

02 園遊会（１）

　王都に来て二週間。

　アウスレーゼ侯爵夫人の所に行った以外は、ひたすら礼儀作法を教え込まれる。
　王都の事、王室の事、貴族たちについて学び、空いた時間は、園遊会のドレスや宝石の用意をする。

　毎日どこかに連れて行かれ、そろそろ限界に思えた頃、やっと園遊会の日がやって来た。

　そこは美しかった。
　ウエストリアとは違い造形された庭園は、人工的なものだったが、それさえも美しいと思える場所だった。

　おまけにこの園遊会には、王都に滞在中の貴族の子息や令嬢が集まっているように見える。
　忘れてしまいそうだったが、自分が王都に来た本来の目的を思い出し庭園に入る。

　父と母に連れられ暫く進むと視線を感じるので、そちらに目を向けると菫色の瞳が自分を見つめている。
　銀色の髪を後ろで一つに結んでいる所を見ると、ガルス国の獣人だろう。

　ウエストリアでは、獣人を見る事はないので知り人ではない、それにあんな印象的な人を忘れるはずもない。
　『誰だろう？』と考えるが、一旦、意識を目前の人に戻す。
　この園遊会の主催者であり、この国の第一王子との初顔合わせは無難に終わらせてしまいたい。

「初めまして、リディア・フォン・ウエストリアと申します」

　両親に続き名乗り、正式に礼をして顔を上げると、酷く嫌そうな顔をした王子に礼を返される。

　どう言う事だろう。
　確かに両親は、万人に愛される様な人達ではない。

　母はとにかく社交が苦手なので、こういう場所では氷の女王のように冷たい表情になるし、父は元々、万人に嫌われるのを楽しんでいる様な人なので、嫌われても仕方がない。
　それでも西方の国境を守る辺境伯夫妻に、次の国王になる可能性がある人が向けるものとは思えない。

　王子の事は理解できなくても、社交は続くので、そのまま今度はガルス国の人達がいる方へ向かう。

　獣人族は、王都に住むことをエルメニアで認められているが、他の領地に移住するのは禁じられている。
　王都から離れたウエストリアに獣人を招いたことはないので、獣人に会うのは初めてだった。

　銀色の髪に濃い菫色の瞳。
　エルメニアでは見慣れない色だし、獣人は伸ばした髪を必ず結わえているため見分けられるが、それ以外は私達と変わらない。

「リディア・フォン・ウエストリアと申します」

　先ほどと同じように名乗ると、自分を見つめていた菫色の瞳が、今度は明らかに視線を外す。

　ちょっと落ち込みそうになる。
　父は、性格に多少問題があっても優れた領主だった。

　ウエストリア領は、豊かで、人々は安心して暮らすことが出来る。
　その領主の娘に人々はいつも優しかったし、暖かく迎えてくれていたが、ここではどうやら違っているらしい。

　私は随分甘やかされた世界にいたようで、王都での社交は思った以上に辛いものになりそうな気がする。

　とは言え、嫌われた理由も分からない相手の事を考えても仕方ないので、今度は同じような年齢の令嬢達の方へ向かう。
　これからも王都に来るなら付き合っていく必要がある人達なので、苦手だとは言っていられないが、これが思った以上に神経をすり減らす結果になった。