夜カフェ〈金木犀〉〜京都出禁の酒呑童子は禊の最中でした〜

花綿アメ

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第１部　第１章　ケース　オブ　調香師・鞍馬天狗『盗まれた香り』

七　忘れられない店

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　一

　夜が開けて、街の空気が入れ替わる。
　天気の良い土曜の朝が始まった。
　まだ日は低いが、東京駅は観光気分に身を染めた人々が多く行き交っていた。
　芽依は、帰りの始発に乗り込んで、帰宅の途へつく。
　空いているだろうと目論んでいた車内は、夢の国へ向かう若者たちで溢れかえっているという予想外の混雑ぶりであったが、それでも座席は無事確保出来、昨晩から行っていない睡眠を補っていた。
　地下を走る電車はやがて地上に出る。
　東京湾沿いを走りながら、朝日を受ける水面がめずらしく煌めいていた。
　電車に揺られながら、芽依は心地よい眠りに身を任せていた。
　朝帰りだというのに、贅沢な朝を迎えた気分だ。
（それにしても、良い店だったな）
　一晩中、アイデアとアイデアをつなぎ合わせながら、一つの形に捏ね上げ出来がったものに、芽依は手応えを感じていた。
　芽依はコートに入れてあるスマホを取り出すと、うつろな目で《夜カフェ金木犀》と検索をかけた。だが、一晩中いたあの店は、どうしても出てこなかった。
（おかしいな……）
　ヒットするのは、別の店や水商売関係の店名ばかり。いくらスクロールしても、昨日の店は出てこなかった。
　あれだけのオシャレでトレンドを抑えたカフェであれば、ブログや写真が残っていてもおかしくない。そもそも、店のホームページすらヒットしないのは妙である。
（お店の名前、違っていたのかな）
　東京駅、新店、夜カフェ。
　東京駅、隠れ家、カフェ。
　だが、どう工夫して検索してもやはりあの夜カフェ・金木犀は現れなかった。
（なんでだろう。まさか夢だった？）
　そんなわけがなかったが、夜中練りまくっていたファンタジー企画のせいで、現実との境があやふやになっていた。
　芽依は諦めてスマホをしまった。
　あの店が出てこなかろうと、昨日のような不運な日が特別な日になったことに変わりはない。考えていると、再び眠気が襲ってきた。
（駅に着いたら、モーニングセット買って帰ろう）
　そんなことを思いながら、芽依は駅までもう一眠りすることにした。

＊＊＊＊＊

　不足している睡眠を補うために一眠りするつもりが、目を覚めすと時刻は午後四時を回ろうとしていた。
　カーテンを閉じたままの部屋に、これから朝と夜のどちらがやってくるのか分からず脳が戸惑う。
　まさか一日の半分以上を、睡眠で終えてしまうことになろうとは。だが芽依の頭はすっきりとしていた。
３年目となる８畳１Kのアパート暮らし。芽依はベッドから起き上がり、芽依はカーテンを開けた。
外は明るかった。ずいぶん日が長くなったものだ。芽依はキッチンへ向かい、冷蔵庫から飲み物を取ると、そのまま口をつけて飲み始める。
　そして、家に帰る前に寄ったコンビニで買い込んでいたプリンを手に取り部屋へ戻る。
　部屋の中心に敷いている毛足の長い白のラグ。その上に置いているお気に入りに楕円形のガラステーブルは芽依の食卓兼作業場だった。
　芽依は部屋着のまま、プリンをスプーンで掬い、口へと運ぶ。少し固めのレトロな風味が美味しい。それとともに、昨晩のカフェを思い出してしまった。
　直置きしてあるバッグからパソコンを取り出しテーブルに置く。スリープ状態が解除され、パソコンはいくつかのメールの受信した。
　ひと通り確認を済ませた芽依は、昨日書き上げた企画に目を通す。
　一眠りして、すっきりした頭で見る企画書は、変わらず芽依の気持ちを底上げした。この企画なら、東京とファンタジーが融合できるはずだ。
　すると、タイミングよく、芽依のスマホに林田からのメッセージが入ってきた。
　芽依は昨日の御礼と合わせて進捗を送っておく。
『前回の企画書を大幅にブラッシュアップさせています。調整が終わりましたらいったんお送りいたします』
　次に会うのは一週間後だ。どうせなら、具体的なイメージを確保しておきたい。
　メールを返信し、プリンをを食べ終えると、芽依は今夜もあの夜カフェへ行ってみたいという気持ちに駆られた。
　あのカフェオレ美男子に会いたいというよりは、あの夜カフェ・金木犀の店の雰囲気を参考にしたいと思ったのだ。だが、芽依には即日誘えるような彼氏も友人すらいない。行くならば、ひとりで行くしかなかった。
（連チャンだけど、行ってもいいよね？）
　たしか、お店は終電頃から開くといっていたはずだ。まだ五時前だが、店が開くのはまだまだであろう。さすがに二日連続ともなれば、体内時計が狂いそうではあるが、幸いなことに明日は日曜だ。それに、胸の内にみなぎる企画への想いが強まっている。
　芽依は念のため、パソコンで店の名前を検索した。だが、のホームページはおろか、あらゆるSNSのコンテンツにもヒットしない。

「う～ん。やっぱり出てこない」

　もしかしたら、昨日がオープン初日だったのだろうか。いや、それならばお祝い花などあってもよさそうだ。それに、常連客らしいあの医者と思われる男の人は、いつも立ち寄っている感が滲み出ていた。
（どうして何も出てこないのかな）
　下調べができない以上、やはりもう一度店へ行ってみるしかない。
（よし。今夜もあの店に調査に行こう！）

　芽依は夜に備えて準備を始め、夕方６時前には家を出て、東京駅へと向かうことにした。

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