赤ずきん姫、愛する騎士に守られてお婆様のお見舞いに行く。今夜もまた一人犠牲者に、人狼は誰？

第６話 真夜中の訪問者、あなたが犯人だったのですか？

状況を考えればガストンを殺した犯人の第一候補は少年です。でも少年は右腕に大怪我をしており、何より私が少年を信じたい気持ちだったのです。私は宿の主人にそれなりの金銭を握らせて後処理を頼み、少年も連れて先に進む事にしました。


あぜ道を走る馬車。御者台では宿場町で雇った御者が手綱を握り、車内は鎮まり返っていました。

「残りは三人、誰が狼か多数決でも取りますか？」

ランスロットは少年を狼が化けた姿だと確信しているようです。

「やめてくださいランスロット様、犯人は外から侵入者かも知れないではないですか」

私は期待を込めて言いました。

「使用人とは言えガストンは武道のたしなみもある。不意打ちでも無ければ簡単にやられたりしませんよ」

皆、そのまま押し黙ってしまい、会話の無いままその日が過ぎていきました。

　＊　＊　＊　＊　＊

宿場町に着き宿を取った私達は、黙々と食事を取ると、早々に別々の部屋に籠りました。

ランスロットに傍にいて欲しい思いもありましたが、少年の件で仲違いした気まずさがそれを許しませんでした。それでもランスロットはこの部屋の外で私を守ってくれている、そんな確信がありました。

「貴様、どうしてここに！」

真夜中、まだ眠れずにいた私はランスロットの大声を聞き、部屋を飛び出しました。

そこには剣を構えたランスロットと、銃を構えたあの時の猟師が対峙していたのです。

「犯人はあなただったのね…人殺し！」

私は猟師に向かって叫びました。

「違う…話を聞いてくれ」

猟師は銃を降ろしてポケットに手を入れました。

「問答無用！」

ランスロットが剣で切りかかります。猟師は銃身で剣を受けると後方に飛びずさり、

「赤ずきん、信じるな、全てを疑え」

そう言い残して走り去りました。

「待て、逃がしはしないぞ！」

追いかけようとするランスロットを私は止めました。

「追わなくていいわ！それよりも少年を…」

言いかけた時、少年が部屋から顔を出ました。

「何かあったの？」

「ああ良かった。無事だったのね」

私は安堵のため息をつきました。

それにしても、あの猟師は何を言おうとしたのでしょうか…私は混乱していました。

　＊　＊　＊　＊　＊

予定より到着は大きく遅れていました。早くお婆様に薬を届けなくては、それが今の最優先事項です。私は御者台のランスロットに頼み、ギリギリまで馬車を急がせました。

夕暮れの頃、馬車は湖畔の村に通じる森に差し掛かりました。

「何とか今日中に着けそうね」

私がそう言うと、ランスロットが意義を唱えました。

「姫様、夜の森を抜けるのは危険すぎます。見通しのきく場所に馬車を停め、そこで夜を過ごすのが懸命でしょう」

「僕もそう思います。森の中は逃げ場がない」

少年にまでこう言われては従うしかありません。草原に馬車を停めると、一晩そこで野営する事にしました。