3バカ、怪異に会う

一章、1

1、9家で休まる

　リビングに集まりこたつに足を入れながら俺たちは呆然とこたつの真ん中を見ていた。亮介は普段は出さないお菓子の包をいくつか取り出してこたつの上に乗せる。

「さっきは、ありがとう。2人とも」

「見捨てられなかっただけだ。友達だからな」

「ふふんっ。僕はビビってなかったが直樹が逃げないなら逃げないぜ。それはそれとして……」

「「「飲もう」」」

　寒い中走った上にあんな恐ろしい体験をした俺たちの酔いはすっかりさめていた。朧げな視界など気にならない。体の動きもふらつく有様なのに、頭だけ冴えている。

「取り敢えず水を飲んでからにしろ」

　俺は袋から取り出した3本の水のペットボトルを並べて置いた。

「なんだー、直樹？　もう飲めないってか？」

「違うし！　2人とも酔いすぎてたから体調を心配してだな」

「おお、本当に母親だった？」

「違うって。水飲んだら台所からワイン持ってきてやるから」

「「はーい。お母さん」」

「はぁ……。からかいやがって」

　3人で買ってきたお酒におつまみを並べた。全員が水を飲んだのを確認して俺は席を立つ。

　台所はリビングにとを１つ隔てた隣の部屋にある。亮介のお母さんはキッチン用具一式に家電まで揃えてくれている。使うのはほぼレンジと流し台コンロくらいか。そのほかの未使用道具は仕舞われたままだろう。

　戸を開けて台所の電気をつけたその時だった。物音がした。しかし、明かりの下には何の変わりもない。

　出かける前と同じ台所。崩れかかった段ボールに詰められたパスタやレトルトカレー、カップ麺。物がぎゅうぎゅうに詰められた棚に電気ケトル。調理道具の入っている引き出しにも変化はない。
　
　ビュウと強い風が吹いた。外の木々が揺れている。その中に大きい黒い影が蠢いた気がした。

「直樹ー。寒いから戸を閉めてくれ」

「あ、ああ」

　戸を閉めるのが怖い。でも、平気であると思いたかったから俺は戸を閉めた。俺は窓から目を離しつつ、手を洗う。顔を上げるのが恐ろしく、下を見たまま棚を探りワイングラスと亮介のワインの瓶を２つとってリビングへと戻った。