異世界パーククリエイター 〜この世界に夢の国を〜

依頼

晴れた空の下、俺はギルド前で背を向け、スマホを握りながら首だけキョロキョロさせていた。

屋台に砂利道、止めてある馬車も見える。 
やけにみんな、俺のことをチラチラ見てくる。 

なんとなく腹を押さえる。

泥だらけの子どもが「おにだぞー！」と叫びながら走り抜けていった。

すると、豚の生姜焼きみたいな匂いが漂ってきた。

……おー、あの肉絶対うまいだろ。うわ、あの紋章マジでイカついな。

少しだけ肩の力が抜けて、ぼんやりと雲を眺める。

はぁ、また、バカなあいつらに絡まれたらなぁ。

視線を戻し、指でスマホをなぞる。

んー、魔物アプリってのは増えたけど、“魔物ハウスはまだ”ロック中。

てか、こんなの一体なんの役に立つんだよ。
 
ひとつ、息を吐く。

ま、いいや、他にもやれることはあるし――

ギルドの扉の前に立つ。

「よし、入るか…」

ドアに手を伸ばして、ゆっくり開けた。

一歩、足を踏み入れた瞬間――

グキッ。

段差につまずいた。
「いって…」
下を向いて足をさする。

ゆっくり顔を上げると、冒険者たちが視界に入る。
全員、黙ったままテーブルの料理をじっと見つめていた。  

猫耳の獣人も、今日は耳をぺたりと寝かせてるし。  

思わず唇をつまむ。

昨日まであんなにうるさかったのに、どうなってんだよ…

静まり返った店内に目を向ける。

ランタンの明かりが、床に不規則な影を落としていた。
その影の上を、埃がふわりと漂っている。

そんな中、給仕だけが淡々と仕事をこなしている。

ハッとして、俺は首を傾げてから歩き出す。
チーズ……いや、血の匂いが鼻をついた。

嫌な汗が背中を伝う。
その時、誰かがぽつりとつぶやく。

「夜叉がいるなんて聞いてねぇよ…」

ちらっと見た冒険者の膝が、小さく震えていたのが見えた。

みんな、何にビビってんだ？夜叉？誰だよ、それ。

「……おい、次は神父かよ」
「昨日逃げた、あいつだろ」
「あん？知らねぇよ」
「ほら、あいつだって！」

ざわざわと騒めきが広がる。
天井を見上げて、もう一度だけ深呼吸する。

……もう逃げねぇよ、二度と。

ポケットの中で拳を作りながら、足早に二階へ向かう。

そして、掲示板の前に立ち、紙を一枚ずつ眺める。

「猫探しか……荷運びもあるな。へぇ、討伐系も」

肩に手を当てて首を回す。

どれもピンとこねぇなあ。

端から流し見した時、ふと目が止まった。

「家事で銀貨八枚？　工房掃除するだけか。いいじゃん、これ」

思わずニヤリとして、紙を指でペチッと弾く。

「結局、こういう地味なのしか選べねぇんだよな、俺」

ぽりぽりと頭をかきながら、小さく笑う。

よし、これに決めた。

依頼の紙を剥がして、ちょっと浮かれた足取りで受付に向かう。

受付の前には、黒い巫女みたいな女の子が立ってた。
その背中を見た瞬間、鳥肌が立つ。

……なんだ？　あの子？

ぱっと見、冒険者って感じじゃねぇな。
俺も人のこと言えんけど。

とりあえず裾を直しながら後ろに並ぶ。

少女はティナよりは背が高いけど、俺と並ぶとやっぱ小さい。
頭の横に、小さな鬼の面――笑ってる、ような気がする。

つい、腰のあたりに目がいく。

脇差し……なんで持ってんだよ。
どこで拾ったんだ、そんなもん。

「ふふん、しっかり働くのじゃぞ。わらわ、忙しいんじゃからな？」

少女がくるっと振り向いたとき、赤髪が、蝋燭の炎のようにゆらめいた。
一瞬、澄んだ黒い瞳と視線が交わる。

その顔には、どこか謎めいた美しさがあった。
俺が通りすぎかけたとき、静かな花の香りがふわりと漂う。

少女がピタリと立ち止まった。

「ん、待て……お主、変、じゃな」

すっと顔を近づけてきて、スンスンと匂いを嗅いでくる。

「は、ちょ、えっ？」

「おかしいのう。……ふむ、まあ、よいのじゃ」

脇差しに手を添え、赤い帯を揺らしてすたすた歩き去った。

……最近風呂入ってねぇからか？

いや、それにしても一瞬マネキンかと思ったわ。

頬をかきながら、カウンターへ向く。
受付嬢が微妙に引きつった笑みを浮かべていた。

昨日の失敗が脳裏をよぎる。今度こそキメるしかねぇ。

「おはよう！依頼、ひとつ頼む！！」

受付嬢が一瞬目を丸くした後、口元に手を当てた。

「ふふっ、聞こえてますよ。元気そうで安心しました」

「ちょっと色々あってさ。今日は、ほら、な？」

どや顔で胸を張る。

受付嬢はペンをくるくる回してから、小さく息を吐いた。

「昨日のこと、ほんとに心配だったんですよ？急に出ていかれましたから」

「あれは……さすがに。……でも、悪かった」

受付嬢がぐっと身を乗り出してきた。

「服装もですが、昨日と比べると……別人みたいですね」

「そうだな。　……ま、吹っ切れたかな」

「今日は、あの魔物ちゃんは一緒じゃないんですか？」

「ああ、子どもたちと遊んでるよ。あいつ、子ども好きみたいでさ」

受付嬢が静かに目を伏せて、髪を耳にかけた。

「なんだか、子どもたちのアイドルになってますね」

「アイドルか……いや、むしろマスコットだろ、あれは」

俺は依頼の紙を差し出す。

「それで、この依頼受けたいんだけど」

彼女は紙を受け取って、ぽんっとハンコを押したあと紙を渡してきた。

「はい、それでは流れを説明しますね。ランクアップには……色々手順がありますが、まあ、その……失敗された場合は、違約金が発生しますので」

……ランク？　今は目の前のことだけでいっぱいだな。

「違約金ね。了解。地道にやるしかねぇな」

ひとつ息をつき、腕を軽く回した。

受付嬢がちょっと肩をすくめて、「ええ、焦らずにいきましょう」と笑う。

「じゃ、行ってくる」

軽く手をあげて受付をあとにした。

ギルドの扉を押して外に出ると思わず背中を伸ばす。
まばらな人通りの中、砂利の音が耳に残った。

一度孤児院に寄ってシロルを迎えに行くと、嬉しそうにじゃれつく。
そのまま二人で依頼場所へ向かう。

そして、歩き続けるうちに、腰ほどの高さの土塀が見えてきた。
その奥には、木造の工房が、どんと構えている。

まるで、おとぎ話の雑貨屋みたいな外観だ。
木枠の大きな窓辺には、小さな花箱。

へえ、なかなかオシャレなとこだな。

風に揺られて古びた看板が小さく揺れている。
扉の前に立つと、どこからか油の匂いが漂ってきた。

思わずシロルと目を合わせる。
俺は小さく頷き、ゆっくり工房に足を踏み入れた。

中に入った瞬間、コンビニくらいの広さに圧倒され、呆然と立ち尽くした。
「コンッ」と鳴くシロルの声で、ようやく我に返る。

床に目をやると、そこらじゅうにガラクタが散らばっていた。
錆びたネジや歯車。置き場所に困ったって感じの、でかいバケツまで転がってる。

「ちょ、待て待て！　これホントに通れるのか！？」

シロルは平然と前を歩いてる。
いや、行くしかねぇか。

慎重に進むと、足元でカラン、と何かが転がった。
金属の破片みたいなのを、俺の靴が軽く蹴ったらしい。

……マジで、どんだけ片付け下手なんだよ。

足元に気をつけつつ、棚沿いを歩いてじろじろ見ていく。
コップに皿、フライパン、壺……どれも雑多で、ちょっと手に取ってみたくなる。

思わず顎に手を当てて立ち止まる。

「ファンタジー世界つっても、やっぱ暮らしは暮らしだな」

……ん？カウンター横のアレ、どう見ても鎧と剣じゃねえか。

しかも、無造作に置かれてる黄金の鎧と剣。
襟には羽まで付いてるし、剣なんか柄まで宝石だらけだ。

神父服も悪くねえけど、ああいうのも一度は着てみてえな。

そんなこと考えてると、カウンターの向こうから「ゴソゴソ……」と何かを漁るような音が聞こえた。

「こんにちはー、誰かいるのかー？」

カウンターの下から、ひょこっと顔を出した小柄な少女。

ピンクのつなぎは薄汚れで、ちょっとだけ油が跳ねていた。
茶色い二つ結びの髪がゆれて、長い耳がぴくっと動く。

スパナを握ったままの革手袋で、浅黒い頬をゴシゴシ拭いている。

「お客さんっすか？　ゴルド工房へよーこそっす！　……うちはキレイに見えて、だいたい何か落ちてるんで拾わないでくださいっす！」

彼女がニカッと笑って、ピースサインを突き出してきた。

うわ、マジでファンタジーだこれ！本物のドワーフ！？

思わず一歩下がると、足元がぐにゃりと沈んだ。
反射的に下を見たら、スライムがぷるぷる震えてる。

なにこれ、きもっ。

「えっ、なんで踏んでるんすか！？それ、ウチの力作の玩具、スライムくんびっくり箱なんすよ！！」

……こんなおもちゃ、リアルすぎてさすがに笑えねぇ。

ため息で棚のホコリまでふき飛んだ。

「いや、依頼で来たんだけど。まずはこの床、どうにかしないとムリだろ。」

俺は袖を上げながら、床のネジを一個つまみ上げた。
すると彼女はスパナをクルッと回し、ポンと置いた。

「お客さんじゃなくて、お手伝いっすか？　ウチはノーナっす！」

急に振り向くと、背中をガリガリ掻きながら、

「師匠ーー！　ギルドから依頼受けてくれる人が来てるっすよーー！」

ノーナはちらっとこっちを見て、ウィンクしてきた。

無意識に一歩引いた。朝イチで台風直撃するとは思わなかったわ。

そのとき、男のしわがれ声が返ってきた。

「おー、こっちは忙しいんだ。好きに掃除でも何でもやっとけ！」

適当なおっさんだな、と思いながらカウンターに近づき、ノーナに依頼書を渡した。

「ソーマだけど、先に片付けやっていいか？　なんか、ここ落ち着かねぇ。」

「やる気っすね～……え、それ、魔物？！」

ノーナはシロルに今気づいたように、目をまん丸にした。

「ああ、うちの相棒。まずかったか？」

彼女は一瞬だけ眉をひそめた。

「あー……うちの村、まっ、魔物見ると、みんな一瞬で警戒モード入るんすよ」

ちらっとシロル見て、さらに声をひそめる。

「この前も、それで、いろいろ大変だったっすから」

「いやー、んー……でも、ウチは可愛いのは好……」

シロルがコン、と小さく鳴いてカウンターに飛び乗った。

「わっ、やめるっす！　師匠とか、こういうの苦手っすから！」

クーンと首を傾げて、ノーナをじっと見つめる。

……それ絶対わざとだろシロル。
いいぞいいぞ、もっと可愛さで攻めてけ！

「そ、その目やめてほしいっす……。
でも、大人しくしてくれるなら、まあ……ここだけ特別っす！　静かにしててほしいっす！」

彼女はシロルに向かって、人差し指を立てて“しーっ”とやった。

いい作戦だったな。あとでしっかり褒めとくか。
思わずシロルの頭を軽く撫でてやる。

「でも、ソーマさん、今が一番“やりがい”あるっすよ！
ここまで散らかってる時期、なかなか無いっすから！」

俺の顔を見て、舌をちょろっと出して笑った。

軽く首を回し、ゆっくり腕まくりする。

「はー……まあいいや。やるなら全力でやってやるわ！」

その後、ノーナはガラクタのネジをガチャガチャ締めながら、「今、工房は村の仕事で手いっぱいっす。掃除も洗濯も溜まりすぎて、手ぇ回んないっすよー」ってさ。

そんなこんなで日も傾き始めるころには、庭で洗濯に取り掛かってた。

桶に服つっこんで、ひたすらゴシゴシ。水が冷たすぎて指がいてぇ。
シロルは猫とじゃれて転げ回ってるし……俺だけ地味すぎじゃね？

ま、でも、あとはこいつを干して、今日の仕事は終わりってことで。

俺はグーッと背伸びして、桶を持って歩き始めた。

そのまま庭をのんびり回ってみる。

まずは物置を覗く。ほうきと壊れかけの樽しかない。
勝手口のほうにも行ってみる。花壇の脇に古いバケツと鍬が無造作に転がってる。

……物干し竿、どこにもねぇじゃん。

俺は桶を下ろして、腕を組みながらシロルの方をじっと見てた。

拳で手のひらを叩く。
あっ、そうか。

革命じゃね？これ。
物干し竿ないなら、出せばいいや。

スマホをシュッと取り出して、遊具カテゴリを開く。

「よし、新しい遊具、ついに解禁だな！」

画面をポチポチ――、設置完了。

鉄棒がポンッ。

それを見て軽く頷く。

そして、洗濯物を掛けながら、鼻歌なんか口ずさんでみる。

「ちっ、まだ足んねぇか…」

鉄棒はすでにパンパン。

俺は少しだけ空を見上げて、しばらく悩んだ。

……ま、こうなったら追加だな。

もう一回、スマホを取り出して遊具カテゴリを操作して――

設置。ジャングルジムが、ドーーーーーン！！

複雑に入り組んだパイプの塔が目の前に出現。

足りなかった洗濯物も、これなら余裕だろ。

ニヤッと笑って、服を掛けまくる。
風に揺れる様子を見ながら、思わず合掌。

「やっぱよく乾きそうだわ！現世の知恵、ナメんなよ」

ふと、ガツンと桶がつま先に当たる。
ハッと桶を覗き込む。

太い棒じゃ干せない物があるな……
しゃーなし、ウサギの造形遊具もポンッと設置。  

俺はなにかを耳の上に置いて鼻を擦った。  
そのまま切り株にドカッと腰を下ろし、ぼーっと服を眺めていた。

風が洗濯物を揺らすたび、肩を揉みながら羊を数える。
あー、退屈だな。乾くの待ってるだけって、地味に長ぇな。

ついスマホを取り出して、ポチポチいじる。

「昨日のメールでも見るか」

クエスト「思い出の品を探せ」／来場者１０名。

……これ、どうすればいいんだよ。

その時、ガチャッと勝手口が開く音がした。

ん？ノーナか？

振り向くと、視界いっぱいにヒゲが迫ってきた。

「ワシ……これ、幻覚か？　いや、現実か……？　なんで庭が、こんな……」

おっさんはその場で固まって、目をパチクリさせていた。