元騎士の歳上公爵様がまさかの××でした！？

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「はい！？」
　桃色の壁紙に白い調度品。私室と同じようなにかわいらしく設えられた寝室の、夫婦の寝室に繋がる扉がノックされ、就寝のためベッドに入って本を読んでいたマジョリカは驚きながらも反射的に返事をする。
　え？こんな夜中に誰！？
　って、夫婦の寝室側の扉だから閣下に決まってるわ。今日は泊まらずに帰って来られたのね。
　マジョリカはベッドから降りて立ち上がると、サイドテーブルに置いてあったショールを羽織った。
　着ているのはごく普通の綿の寝衣ネグリジェだけど、いくら夫とはいえ恥ずかしいもの。
「はい…？」
　そっと扉を開けると、アシュトンが立っている。
　シャツにクラバットに上着、外出から戻って来たそのままの格好だ。
　眉間に皺を寄せ、憮然とした表情のアシュトンを見上げるマジョリカ。
「……」
　黙ったままのアシュトンに首を傾げた。
「あの…？」
「…すまなかった」
「？」
　アシュトンの謝罪にますます首を傾げる。
「結婚の、届を出してすぐに帰宅しなくて」
「あ、はい」
　その事か。とマジョリカは頷いた。
「私の『女嫌い』は有名だから、家に戻らなければ、悪く言われるのは私の方だと思っていたんだ」
　眉を下げるアシュトン。
　…その捨て犬みたいな表情はやめて欲しいわ。何だかかわいくて、何だか不味い気がするから。
　マジョリカは自分の胸の上に手を置く。
「女嫌いで有名なんですか？」
「ああ。そうか、マジョリカは知らないのか」
「はい。予備知識はゼロですね」
　小首を傾げてアシュトンを見上げるマジョリカに、アシュトンはコホンと咳払いをした。
「…嫌でなければ、少し話さないか？」
　アシュトンは、マジョリカが夫婦の寝室の方へ入れるように身体をずらす。
「はい」
　閣下はご自分で不能だって言うんだから、夫婦の寝室へ入ったからってする訳じゃないわよね？
　いえ、届を出したって事はもう夫婦なんだから、して当然なんだけども。
　マジョリカが小声でブツブツ呟きながら扉を押さえるアシュトンの前を通るのを、アシュトンはじっと見つめていた。

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「なっ………」
　アシュトンから十一歳の時の出来事から、騎士団の寮に入るまでの一連の流れを聞いたマジョリカは絶句する。
「その時から私は『女嫌い』だ。さすがに今は触れるくらいは平気だが」
　ベッドに座るマジョリカと、少し離れて隣に座るアシュトン。
　腿に肘をついて、床を見つめながら話すアシュトンをマジョリカは潤んだ目で見た。
「だから…私ではマジョリカに『普通の結婚生活』をさせてあげられない。やはりこの結婚の話が出た時に断っておけば良かったな」
　苦笑いを浮かべる。
「……」
「しかしもう私たちは夫婦だ。これからは夫として妻が悪く言われないように振る舞う」
「閣下…」
「…そして離婚の時には充分な補償をしよう。慰謝料も、必要ならば住む家も準備する。マジョリカが望むなら次の結婚相手も…」
　視線を落とすアシュトンはマジョリカの方を見ない。
　マジョリカはアシュトンに気付かれないように小さく息を吐いた。
「結婚相手は必要ないです」
　マジョリカの言葉に、アシュトンが顔を上げてマジョリカを見る。
「どうしてだ？」
　普通の結婚生活を送るために隣国に来たんだろう？
　とアシュトンの瞳に問いかけられた気がした。
「結婚は…一度した実績があれば充分です。一人気ままに生きて行くのも悪くないと思いません？」
　ニコリと笑う。
「……」
　アシュトンは黙って笑顔のマジョリカを見つめた。
　どうしてそんなに寂しそうに笑う？
「閣下？」
　マジョリカが黙ってしまったアシュトンの顔を不思議そうに覗き込む。
「あ、いや。…確かに悪くないな」
　マジョリカと目が合うと、アシュトンはサッと視線を逸らした。
　マジョリカも気まずそうに視線を落とす。
「あの…辛い事を話してくださってありがとうございました」
　ベッドから立ち上がってマジョリカは軽く頭を下げた。
「いや…」
　アシュトンはマジョリカを見上げる。
「おやすみなさい」
「ああ…おやすみ」
　視線を落としたままマジョリカは自分の寝室への扉の方へ振り向いて歩き出し、アシュトンはマジョリカの背中を扉が閉まるまで見つめ続けた。