転生令嬢と王子の恋人

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　27歳、彼氏いない歴27年の喪女、か。
　リサコだって17歳だったけど、勉強ばかりで彼氏なんて居なかったわ。
　ローズさんはあんなにかわいい子に転生できて、しかもヒロインなんて…私は転生しても地味なのに…羨ましいなあ。
　リザは湖を見ながらぼんやりと考える。
　それにしても、ロイド殿下の婚約者がゲームとは違うなんて…どうしてかしら？
「リザ？ぼんやりしてどうしたの？」
　リザと同じ琥珀色の瞳が覗き込んで来る。
「お姉様」
「前からぽやんとした子だったけど、この頃ますます酷くない？ねえジューン」
「そうなんです。ヴィクトリア様」
　リザの侍女ジューンが頷いた。
「お姉様、酷いです。ジューンも同意しないで」
　ヴィクトリアはリザの姉だ。十歳年上で、もう結婚している。ここはヴィクトリアの婚家の別荘だ。夏季休暇なので姉家族と共にリザも遊びに来ているのだった。
「お姉様は眼もパッチリ大きくて、華やかでいいなあ…背も高くなくてかわいらしいし」
「リザだって地味だけどかわいいわよ。急にどうしたの？」
「身内に褒められても…」
　考えてみれば、前世のローズが亡くなったのは、今のヴィクトリアと同じ年だ。
　そう考えれば早すぎるし、未練があるのも分からなくもない。
「リザ様の婚約者に近付く女生徒がいるんです」
　リザが俯くとジューンがヴィクトリアに耳打ちする。耳打ちと言ってもリザに丸聞こえだ。
「ジューン！」
「…背が低くてかわいいのね、その子が」
　ヴィクトリアがジューンに耳打ちを返す。やはり丸聞こえだ。
「そうなんです。ものすごくかわいいんです」
「で？殿下はその子になびいてるの？」
「正直わかりませんが、侍女仲間からの情報によると、その子は毎日のように王宮を訪れているとか」
「まあ！毎日！？何してるのかしら？でもそれはもう浮気ね！」
「やめてよ。二人とも！もう！」
　ヴィクトリアの3歳になる息子ブライアンがリザのスカートにしがみついて来た。
「リザちゃん遊ぼ」
「…よし、遊ぼうか」
　リザは二人の会話を振り払うように立ち上がった。

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「リザ様、明日は定例茶会ですね」
　王都のクロフォード家の屋敷に戻って数日後、リザの髪を梳きながらジューンが言った。
「…明日はお腹が痛くなる予定なの」
「行かないおつもりで？」
「駄目かな？」
「まあ急な体調不良はどうしようもないですよね」
　ジューンは肩を竦めた。
　ロイド殿下に会いたくない。
　もしまたお茶会にローズさんがが乱入して来たら？毎日王宮を訪れてるんだから、明日だってきっと来るわ。
　もし殿下が嬉しそうにローズさんを迎えたら？殿下とローズさんの話が弾んだら？殿下がローズさんに笑顔を見せたら？
　どうしても想像がつかないロイドの笑顔。それをローズにだけ向けるの様子を思い浮かべ、リザの胸はきゅうううと傷んだ。

「…避けられた」
　翌日、リザの家からの「娘は体調不良なので本日の定例茶会は欠席させます」という知らせを受け、ロイドは執務室で俯いて呟いた。
「本当に体調不良かも知れないじゃないですか」
　侍従のアベルが呆れたように言う。
「俺と会うのが嫌で体調を崩したんだ。きっと」
「ロイド殿下…どうしてリザ様の事になるとそんなに後ろ向きになるんです？」
　アベルはため息混じりに言った。
「……」
「リザ様にお見舞いを贈りましょう」
「…嫌な男から贈り物を貰っても迷惑だろう？」
「そうと決まった訳じゃないでしょう！…お花とカードを手配しておきますよ！」
「…頼む」
「どうしてリザ様の前では素のロイド殿下を出さないんですか？」
「…出さないんじゃなく、出せない」
　サイモンやロイドは王子なので、昔から人に感情を読まれないよう訓練して来た。結果、サイモンは誰にでも等しく人当たり良く、ロイドは誰にでも等しく無愛想になったのだった。
　トントンと執務室にノックの音がして、おずおずと侍女が顔を出す。
「あのう…エンジェル男爵令嬢がお見えですが…」
　ロイドはガタンと音を立てて立ち上がる。
「今日は俺も体調不良だ！」
　そう言って執務室を出て行った。

「リザ様、ロイド殿下からお見舞いが届いているんですが…その…」
　リザの部屋に来た執事がとても言いにくそうにしていて、リザは首を傾げる。
「まさか、ロイド殿下が持って来られたとか？」
「いえ、ロイド殿下ではなく…」
「まさか」
　ローズさんが？
　そうリザが身構えると、執事が言った。
「サイモン王太子殿下がお越しです」
「はあ！？」
　リザは叫びながらソファから飛び上がるように立ち上がった。