転生令嬢と王子の恋人

33

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「リザと外国に行けなくて、本当に残念だなあ」
　レイモンドがわざとらしい口調で言うと、ロイドが眉間に皺を寄せてレイモンドを睨む。
「ロイド殿下、レイモンドを睨むのはやめてください。レイモンドも心にもない事言わないで」
　間に入ったリザは双方へそう言った。
　ここはクロフォード家の応接室だ。ロイドがリザに会いに来ていたところへリザの兄に会いにレイモンドが訪れ、ロイドに挨拶に来たのだった。
　レイモンドは「ははは」と笑うと、ロイドに言う。
「ロイド殿下は小さい頃からあまり表情を出さなかったから、今みたいに敵意を向けられるのは新鮮だな」
「え？最近、殿下は表情豊かになられたわよ？」
　リザがそう言うと、レイモンドは顔の前で手を振る。
「それは、リザの前だけだ。それにリザがロイド殿下の表情を読めるようになった、とも言える」
　リザはソファの向かいに座るロイドの顔を見る。
「そう…なのかしら？」
「…俺には分からん」
　ロイドはぶっきらぼうに言うと下を向く。
「良い傾向だろ？まあ残念なのは本当だけどね」
　そう言うと、さっとレイモンドは応接室を出て行った。
　
「…リザ」
　下を向いたまま、ロイドがリザを呼んだ。
「はい」
　リザがロイドの方を向いて返事をすると
「…俺は心が狭い」
　とロイドが言う。
「何ですか？」
「リザが他の男から呼び捨てられるのも、リザが他の男を呼び捨てるのも…」
「お嫌？ですか？」
「そうやって俺には丁寧に話すのも」
　下を向いたままのロイドに、リザは腰に手を当ててため息を吐く。
「…済まない」
　ロイドが顔を上げてリザを見る。眉を寄せ、消沈している。
　…殿下がワンコだったら尻尾が垂れてるわね。今。
「ロイド」
「！」
　リザが呼ぶと、ロイドの表情がパッと明るくなる。
「気安く話す方が良いなら、二人の時はそうするわ」
　ロイドは眉を少し上げて頷いた。
　あら、これは確かに私にはとても喜んでいるのが分かるけど、他の人が見たら無表情の範囲内のような…
　今の殿下がワンコだったら…いや、流石に不敬だからやめよう。
　リザは尻尾をブンブン振る柴犬を想像しながら思った。

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「そうか。オリーは私の事を好きではない、と」
「はい」
　リザはサイモンに向かって頷く。
　今日はリザとロイドの二人でサイモンの執務室に来ていた。
　サイモンは執務机に肘を付くと、組み合わせた手に額を着けた。
「…婚約を解消したいと言っていたか？」
「いいえ。それは。しかし、殿下が婚約解消をお申し出になるならお受けすると」
「そうか…」

　オリーは王子王女の遊び相手として王宮に来る何人もの幼い貴族令嬢たちの中でも飛び抜けた存在であった。
　かわいくて、明るくて、優しい。
　幼い貴族令息令嬢たちより年上のサイモンは、遊びに混ざる事はなかったが、遊んでいる様子をよく眺めていた。
　あの子は皆と仲良くし、かと言って群れる事もなく、誰からも慕われ、誰かに意地悪をしたり、誰かに嫌われたりしていないな。
　最初にサイモンがオリーについて認識したのはオリーが誰とも諍いを起こさず、誰とも等しく親しくしていたのに気付いたからだ。それでいて薄い付き合いではなく、皆から慕われている。
　この時サイモンは14歳。オリーは8歳だった。
　もうすぐサイモンは学園に入り、オリーも男女一緒に遊ぶのは終わる年頃だ。
　王太子妃に、延いては王妃になるのはこのような子が良いな。
　サイモンはそう思った。

　次にオリーを見かけたのはサイモンが18歳、オリーが12歳の頃だ。まだ婚約者の決まっていないサイモンのために王妃が開いた貴族夫人と令嬢の茶会に母親と共にオリーが参加していた。
　…綺麗になったな。
　サイモンはオリーを見てそう思った。
　幼い頃の気質も変わっていない。礼儀作法も完璧で所作も綺麗だ。
　
　卒業を控え、本格的に婚約者を選定する頃、サイモンは幼い頃王宮へ来ていた公爵家や侯爵家の令息がオリーを好きで、婚姻を申し入れるつもりでいると言う話を耳にする。

　あの子は、私の妃にする。

　サイモンはそう決心した。

　オリー以上に王妃にふさわしい女性はいない。

「私からは婚約解消はしない」
　サイモンはゆっくりとそう言った。