悪役令嬢に転生したと気付いたら、咄嗟に婚約者の記憶を失くしたフリをしてしまった。

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　俺が部室の奥にある椅子から立ち上がると、フローラが不思議そうに俺を見上げて来た。
「アレク様？」
「図書館へ…そうだ、調べる事があって植物遺伝学の本を探しに行こうと思っていたんだ」
　これは本当だ。
　別にクリスティナとユージーンが二人で図書館へ入って行ったのが気になる訳じゃない。
「…あの、私も一緒に行ってもいいですか？」
　フローラも立ち上がる。
「ああ」
　フローラと二人、並んで廊下を歩いていると、クリスティナの友人キャロル・バルツァー子爵令嬢が教室から出て来た。
　こちらに気付いたバルツァー子爵令嬢が小さく礼をする。この令嬢はクリスティナの友人だがフローラを虐める輪に入った事はない。それでもフローラは少し怯えたように俺の服の裾を握った。
「大丈夫だフローラ」
　庇護欲を唆る仕草に、思わずフローラの肩を抱く。
　するとバルツァー子爵令嬢が俺の手が置かれたフローラの肩辺りを一瞥し、それから視線を逸らした。
　バルツァー子爵令嬢はそれから何も言うでもなく、俺たちが来た方向へと歩いて行く。

「私…あの方苦手です」
　バルツァー子爵令嬢が角を曲がり、完全に見えなくなってからフローラが小声で言った。
「苦手？」
　何故だ？
　クリスティナやクリスティナの取り巻きの令嬢たちはフローラに嫌がらせをしていたし、苦手で当然だけど、バルツァー子爵令嬢は何もしていないだろうに。
　俺がそう言うと、フローラはふるふると首を横に振る。
「だからです。クリスティナ様やその他の方は私を『敵』だと認識してくれた」
「敵？」
　認識してくれた？とは？
　首を傾げる俺を見て、フローラはふふっと笑った。
「おかしな言い方ですよね？…私、男爵家でも学園でも『半平民半貴族』って、平民の方からも貴族の方からもに自分たちとは違う種類みたいに見られてて。でもクリスティナ様は私を『敵』だって。それってアレク様を巡るライバルだって認めてくれたようなものなんです」
「ライバル…そういうものかな？」
「そういうものです。でもあの方…キャロル・バルツァー様は、何も言わないし、何もしないし……そうしたら、まるで私がどこにも存在していないみたいに思えるんです」
「フローラ…」

　話している内に図書館へ着いた。
　中へ入ると、真っ直ぐに植物学関連の書籍が置かれた棚の方へと行く。
　と、机についたクリスティナの姿と、その斜め前に座るユージーンの背中が見えた。
「クリスティナ嬢は…アレクシス殿下を忘れてしまいたいと思う程、そして実際に忘れてしまう程、アレクシス殿下の不貞に傷付いていたんですね」
　ユージーンの声が聞こえて、足が止まる。
　不貞。
　浮気などより重いその言葉がズシンと胸に響いた。
「……」
　クリスティナはほんの僅かに唇を震わせると、ポロリと涙を溢す。
　クリスティナが……泣いた？
　クリスティナの見開いた瞳めからポロポロと涙が溢れて頬を流れた。
「クリスティナ嬢」
　ユージーンがクリスティナの方へ手を伸ばす。
　───触るな！
「…っ」
　叫びそうになるが、グッと堪えた。
「……ありがとうございます。すみません、何だかわからないんですけど、こう…刺さったみたいで」
　クリスティナが自分の胸元に人差し指を当てて苦笑いを浮かべる。
　ユージーンはハンカチを差し出していた。
　クリスティナはそのハンカチを断ると、自分の制服のポケットからハンカチを取り出して、目元にそっと当てる。
「こちらこそ。覚えていないからと無神経な事を申し上げました」
　断られたハンカチをまたポケットへしまってユージーンは頭を下げた。

「アレク様？」
　フローラが俺にしか聞こえない声で呼ぶと、そっと俺の手に触れる。
　それで俺は両手を強く握り込んでいた事に気付いた。
「…行こうか」
　手を開くと、爪の痕がついた手の平でフローラの背中を今来た方向へと押す。
「調べ物はいいんですか？」
「ああ。また今度にするよ」

　クリスティナが泣くなんて。
　泣き顔なんか初めて見た。
　泣きながら苦笑いする顔も。
　俺には見せた事のない顔を、他の者の前でする。
　何故？
　クリスティナの婚約者は俺だろう？
　いや、クリスティナは傷付いていた。
　俺の「不貞」で。
　俺の事を、忘れてしまう程に。
　傷付けたのは、俺だ。

　混乱する頭を必死で整理しようとしながら図書館を出た。
「今日は寮に戻るよ」
　立ち止まって額に手を当てながら言うと、フローラが心配そうな表情で俺を見上げる。
「顔色が良くないです」
「ああ…ごめんね。フローラ」
　口角を上げると、フローラもニコリと笑った。
「いいんです。ゆっくり休んでくださいね」
「ありがとう」
　そのままフローラと別れて寮へ戻るべく歩き出す。

「……何で…」
　フローラの声が聞こえた気がして振り向くが、もうフローラはその場から立ち去っていた。