Red And Frower

最後の犠牲者

女は、今自分がどこにいるのか把握するのに、かなりの時間がかかった。
殴られた頭がまだ鈍く痛む。
かなりの時間をかけて起き上がると、白い布が視界の隅に写った。
見ると、自身の身体に白い布が巻きついていた。
暫く見つめていると、漸くそれがウェディングドレスだということに気がついた。
刺繍やレースが細かく施され、自分の身体にぴったりとはまっている。
恐怖に震えたが、そこをぐっと抑えて周りを見回した。
どうやらどこかの施設のようだ。
元は白かったであろう壁ははげかけていて、床のタイルは所々コンクリートが見えている。
今自分がいるのは施設の奥の方らしく、正方形の部屋の中で壁を背にして座っているようだ。
丁度自分のいる壁の反対側は廊下と繋がっていて、薄暗い雰囲気が更に女を不安にした。
「身が覚めたかい？」
「誰？！」
「僕だよ。さっきまで一緒に居たじゃないか。」
暗がりの中から突然男が現れた。
男はスーツケースを床に置き、女の前に立った。
「あなた…これはどういうことなの？」
「君は知らなくていいよ。知る必要が無い。」
顔を掴まれ、強引に上を向かされた。
男の顔が近づく。
「やはり美しいな。顔も、そしてここも。」
女の腕をそっと持ち上げ、うっとりと見つめている。
力強く振り払えば良いのに、恐怖で力が入らない。
暫くすると、立ち上がって近くに置いてあった何かしらの機械を操作し始めた。
数秒間の沈黙。
女はとにかく時間が欲しかった。
というか、黙っていると恐怖に狂ってしまいそうだった。
「あ、あなたは何者なの？」
「世間に言わせると芸術家。警察に言わせると猟奇的連続殺人犯。」
殺人犯。
女の背筋が凍る。
吐き気がせり上がってきたが、なんとか耐えて質問を続ける。
「私をどうする気？」
「超平凡的な質問だね。まるでチープな映画だ。」
「…なぜ私なの？」
そうだ、そっちの方が面白いと言ってから男は続けた。
「それはね、僕が君を見つけたからさ。今回の作品には、君がぴったりなんだ。」
作品？
「まさか、あなたがあの『芸術家』なの？」
最近イヤでも目に入る記事。
まるで芸術家のように人を殺していく男。
「だとしたら？」
「……お願い。私を殺さないで。死にたくないの。」
もうこれしか、女は言えなかった。
男は延長コードの先に何かしらのコンセントを差し込んでから、首を傾げた。
「殺す？僕がいつ人を殺したって？」
「え？」
男が機械のスイッチを入れる。
と、突然まばゆい光が女に容赦なく当てられた。
暗がりに慣れていたせいで目が開けられない。
どうやら男が操作していたのは、テレビの撮影などで用いるスポットライトのようだった。
「僕は人を殺してなんていない。美しいものの時を止めてあげているんだよ。絵画なんてのもそうさ。一瞬の美しさを永遠にする手段。」
次に男は、手にしていた電動ドリルのスイッチも入れた。
光で真っ白な景色の中で大きな電動音が響く。
女は弾かれたように立ち上がったが、目眩がしてまた倒れ込んだ。
声にならないうめき声をあげながら、なんとか光の外へと出ようとする。
その度に自分の脚に躓き、ライトの光の中で何度も転んだ。
はたから見たら、頭の悪い泥棒が慌てふためいているように見えただろう。
男はアニメを見る子供のような目をしていたが、やがて女に近づき、左手で髪を掴んで力任せにライトの中心に引き戻した。
「最後の作品が君で良かったよ。
           … You Live Forever君は永遠に生きる」

電動ドリルが肉体を捉えた。



神は愛なり けがれはてし
われさえ愛したもう
神は愛なり－

男はいつからこの歌を歌うようになったか、思い出せなかった。
まだ物心もついていなかった頃、母親が歌ってくれた歌。
母親の優しい声、どこかに寂しさを感じる表情。
それが永遠に続くのなら、悪魔に魂を売ったって構わなかった。
追い求めても、母はどこにも居ない。
代わりを探しても、それは母ではない。
なら、自分は一体、何を探しているんだ？

微かに携帯電話の振動音が聞こえる。
彼女が持っていたバッグの中だ。
「君に電話だよ。」
女は俯いたまま動かない。
「疲れているんだね。代わりに僕が受けるね。」
男は相手を確認してから通話ボタンを押した。


「もしもし？鈍感な警部さん。」