Red And Frower

アーネスト・バッカス

ロンドン市警のアーネスト・バッカスは、いつものようにデスクに座り、濃い珈琲を啜っていた。
しかし、いつもの彼のような気だるげな表情はなかった。
それは彼の手にしている写真が原因のようだった。

その写真は、今から一週間ほど前に撮られた物だった。
その日、アーネストは頭痛がひどく、午前中は家で寝込んでいた。
しかし、署長のダクストン・クリフからの電話でいやいや起こされてしまった。
「ダクストンか。何の用だ？」
『俺がお前に事件以外で電話すると思うのか。』
「すまんが今日は調子が悪い。」
『それは重々承知だ。しかし今回はすこし面倒でな。どうしてもお前の力が要るんだ。』
 遠回しに機嫌を取ろうとしている様子から、相当参っているようだ。
まだ痛むこめかみの所を軽く揉みほぐしながら、アーネストは上着を探した。
『場所はリックスホルム教会沿いの道にあるアパートだ。すぐさま向かってくれ。』
アーネストは、うめき声とも返事とも取れる声を発して電話を切った。
「あら、会社の人？」
キッチンから顔を出したドナが問いかけた。
「ああ。面倒な事件が起こったらしい。これから現場に行ってくる。」
「残念ね。今丁度あなたの大好きなドライフルーツ入りのスコーンが焼けたのに。」
「帰って来たら食べるよ。でも遅くなるだろうから起きていなくていいからね。」
「そう、分かったわ。行ってらっしゃい。」
軽くキスを交わし、アーネストは玄関のドアを開けた。
アーネストとドナは、結婚して5年程になる。
車に乗り込み、キーを差し込みながら、アーネストは考えた。
ああは言ったが、ドナはきっと自分が帰るまで待っているだろう。
早く終わればいいがと、切に願った。
しかし、自宅に帰る頃にはそう願っていたことも忘れる程疲れはてているということを、彼はまだ知らない。