コントレイルとちぎれ雲

54

「───」

　気まずく鳴り続ける着信音に、英司の眉間に皺が寄る。

「……出たら？」

　ため息をついた英司が、立ち上がって背を向けた。たったそれだけの動作に、薫の胸はまた苦しくなる。英司の背中が窓際に遠ざかると、喉の塊がまた大きくなった。

「……ああ。今から帰る。じゃ」

　ほそぼそと喋る通話が終わると、英司が振り向く前に、薫は全く減っていない麦茶のグラスを持って立ち上がった。

　黙ってキッチンに持って行くと、英司が追ってきた。

「情緒不安定になってんだよ、あいつ。マタニティーブルーてやつ？　まぁ、お前には関係ないだろうけど」

　黙って、麦茶をシンクに流す。
　その背に、英司の手が伸びてきた。

「なぁ。そんなにつれなくするなよ、薫──」
「っ、触るな！」

　勢いよく振り返って英司の手を払うと、その弾みで堪えていた涙が零れた。

　英司が、あっ、と息を呑む。
　次の瞬間、薫は英司に抱きしめられていた。

「ごめん！　……薫、ごめん」

　ぎゅっと腕に力を入れられて、懐かしい英司の香りが薫を包む。

「………」

　英司が結婚すると聞いてから、初めて謝られた。 久しぶりの英司の腕の中は、苦しいくらいに懐かしかった。

　もう抵抗する気力もなくて、謝る英司に、ただ抱きしめられていた。

「ごめん……また、連絡する」

　しばらく抱きしめていた英司は、最後にぎゅっと力を入れて、薫を放した。

　俯く薫を置いて、ソファーに投げていた鞄を拾い、玄関に向かう気配がする。

　しばらくして、ドアの開く音が聞こえ──ガチャリと、閉まる音が響いた。

「──っ」

　キッチンのシンクにしがみつく腕が震える。
　──まだ、こんなに好きだった。

　ひと月経って、新しい環境に身を置いてもう考えない日も増えてきたのに、こんなにあっさりと引き戻される。

　君島英司は、残酷な男だ。

　ソファーの陰に、英司の荷物らしきものが見えた。忘れ物かと見に行くと、土産に持ってきた紙袋だと気付く。

　開けてみると、英司のお気に入りのブランドのマフラーだった。

　去年の冬、ちくちくする肌触りが苦手な薫が英司のマフラーだけは大丈夫で、よく借りて巻いていた。英司は笑って、今度プレゼントすると言って、そのままになっていた。それを覚えていたのだと、すぐに分かった。

　でも、彼はそれを──新婚旅行で、買って来た。

「………」

　薫はマフラーを紙袋に戻すと、クローゼットの隅に入れた。
　玄関の鍵を閉めて、静かなリビングに戻る。

　櫻井の顔が、見たくなった。