コントレイルとちぎれ雲

58

「っ、」

　買ってきた荷物をその場に置いて、薫は急いで事務所を出る。

　幸い降りた時のまま停まっていたエレベーターに飛び乗って、震える指で１階を押す。何故か震えている右手をぎゅっと握り、１階に下りると、薫は足早に建物の外に出た。

　──２人は抱き合っていた。
　胸がずきずきする。息が苦しい。鼻の奥が痛い。

　……２人は、抱き合っていた。
　それのどこがおかしい？　夫婦じゃないか。

　未夏川を過ぎる頃には、薫の歩みは落ち着いてきた。

　夫婦じゃないか、普通のことだ。何を、ショックを受けることがある？

「………」

　駅までの道を、とぼとぼと歩く。視線が、靴の先に落ちる。

　櫻井と美奈子が別居しているのは、決して不仲だからではない。むしろ、夫婦仲は良かった。

　そんなこと、知っていた。
　そもそも、薫は櫻井と付き合っている訳でも何でもない。特別な気持ちなど……ある筈がない。彼は結婚しているし、子供もいる。そんなこと、分かっている。

　それなら、どうしてこんなに胸が痛むのか。自分は、何を勘違いしていたのだろう？

　先程出てきたばかりの駅が見えてきた頃、ポケットに入れていたスマートフォンが震えた。

　見ると、出ることはなかったがここ数日着信のある番号だった。

「……はい」
『あ！　やっと出てくれた！』

　耳に当てたスマートフォンから、嬉しそうな英司の声が頭の中に入ってくる。

『やったね、一歩前進！』

　無邪気に喜ぶその声に、泣きそうになった。

『なぁ、今どこ？　メシ行かねぇ？　薫？』
「……うん。いいよ」
『マジか！　よし、気が変わる前に会おうぜ』
「気なんて変わらないから」
『いーや、信用できねぇ。ちょい待て、このまま電話切るなよ、切るなよ！　あ、フリじゃねぇからな？』
「何言ってんだよ」
『やっべ、舞い上がってるわ、俺』
「……はは」

　くだらない会話に、涙が引っ込む。薫の微かな笑い声に更に浮かれた様子の英司と、馴染みの居酒屋での待ち合わせを決める。

　通話を終えた薫は、小さなため息を１つついて、駅の階段を下りて行った。