国一番の淑女結婚事情〜政略結婚は波乱の始まり〜

本編（アルフォンシーナ視点）

237.ソフィアの心配

そのまま一頻り泣いたが、アルフォンシーナの心が晴れることはなかった。
何故ならば、晩餐の後に話があるとベルナルドに告げられていたからだ。

「……………」

アルフォンシーナは静かに溜息を零し、窓の外を見た。
あんな出来事があったというのに、広がっている景色が変わることはない。
空を覆う雲も、風にざわめく木々も、いつも通りだった。
それはまるで、ベルナルドとアルフォンシーナの関係のように思えて、アルフォンシーナは口元に皮肉げな笑みを浮かべた。

ちょうどその時、部屋の扉を叩く音が聞こえた。

「奥様、晩餐のお時間でございます」

ソフィアでも、ビアンカでもない侍女の声が、アルフォンシーナが今一番聞きたくない言葉を、告げた。

「……………っ」

返事をしようと口を開きかけて、アルフォンシーナは動きを止めた。
ーーーいっそのこと、具合が悪いと断ってしまおうか。
そんな考えが、不意に浮かんできた。
だが、晩餐を断ったところで、ベルナルドからの話がなくなるわけではないし、体調が悪いことを理由にしても、ただこの憂鬱で重たい時間が先送りになるだけのことだ。
そうなれば、より長い間苦しまなければいけなくなる。

「………今、行きますね」

力の入らない指先に無理矢理力を込めると、アルフォンシーナはゆっくりと立ち上がった。
アルフォンシーナのすぐ近くに控えていたソフィアが、また心配そうに眉根を寄せる。
アルフォンシーナの心が不安定なままであることを察しているのだろう。

「………大丈夫よ。疲れているだけだから」
「お体の調子が優れないのであれば、お食事をお部屋に運んで参りますが…………？」

ソフィアの申し出に、アルフォンシーナはやや目を伏せ、首を横に振った。

「気遣いはとても嬉しいのだけれど………。今宵は旦那様もいらっしゃるわ。だから、行かなければならないの」

まるで自分自身に言い聞かせるかのように、アルフォンシーナは語気を強めた。
幾ら気乗りがしないとは言っても、義務だと思えば大した事ではないと思えたからだ。

ソフィアは反論こそしなかったが、じっとアルフォンシーナを見つめてきた。
そんな彼女を安心させようと、アルフォンシーナはいつも通り優雅に微笑んで見せると、ゆったりとした足取りで扉の方へと向かったのだった。