婚約者の断罪

8.バイロン様

その後、バイロン様は私の事を心配してくださったのか、花束と可愛らしい縫いぐるみ、それに手紙を下さいました。
手紙には、私の体調回復を願う言葉や、元気になったらお披露目パーティーについて、侯爵家で打ち合わせをしたいという内容、それに………。

「ミリーは私の天使………。本当にそう思ってくださっているの………？」

いつもなら舞い上がってしまうようなバイロン様の甘い言葉。それが今は不信感を募らせるのですから、皮肉なものです。
バイロン様が、信じられないのです………。

「お嬢様、本日もゼフィランサス侯爵令息がいらっしゃっておりますが………」

あの日以来、私は本当に体調を崩してしまい、二週間近く寝込んでしまいました。
その間、バイロン様は、毎日欠かさず私のお見舞いにいらっしゃってくださいます。
お会いできる状態ではないと、ずっとお断りしていたのですけれど、ついに昨日、セシリアに怒られてしまいました。

「勿論、浮気をしているバイロン様は悪いと思うし、ミリーは可哀想だと思うわ。でもね、会わないというのは違うわ。それはただの逃げよ」

セシリアの言葉は、私の胸に刺さりました。セシリアの言うとおりだからです。
私は自分が傷付きたくないから、バイロン様から逃げているのです。

「バイロン様の気持ちがどうなのかは分からないけれど、現状貴女はバイロン様の婚約者なのよ。もう二度と顔も見たくないのならともかく、そうでなければきちんとお会いして話をしなさい」

私は、何も言えませんでした。
セシリアは、「よく考えなさい」と言い残して帰りました。
言われた通り、一日考えて私はようやくバイロン様に会う決心がついたのです。

「バイロン様を、お通ししてください」
「はい………えっ？よろしいのですか？」

私の言葉に、侍女が驚いたようです。セシリアと私の会話から、何となく事情を察しているのでしょう。

「ええ。少しなら、起き上がれますから」

体調を崩してから、殆ど食事が取れません。元々やや痩せ気味だったのですが、明らかに以前よりも細くなってしまったのが分かります。
そのせいで、体力もなくなってしまいました。
体調が戻ったら何とかしなくてはいけません。

「ミリアリア！」

扉が開くと、ラフな格好のバイロン様が姿を見せました。

「あぁ………こんなにも痩せてしまって………」

バイロン様は私に歩み寄ると、優しく頬を手で包んで下さいました。
この優しい温かさは、本心を隠すための虚栄なのでしょうか。
私は、バイロン様の手に、そっと自分の手を重ね合わせました。