婚約者の断罪

20.幸せ

「ごめん、ミリー………嫌だった？」

急に泣き出した私に驚いたのか、バイロン様がおろおろしています。
私は、涙を拭いながら首を振りました。

「違うのです。私、嬉しくて………」

私がそう答えると、バイロン様はふっと表情を緩めました。

「では、改めて………私と結婚してくれますか？」

バイロン様はもう一度、そう言うと私を見上げてきました。

「………はい。喜んで」

私は差し出された手に、自分の手を重ねました。
幸せそうに微笑んだバイロン様は立ち上がると、私の額にキスを落としました。


化粧を直してもらい、いつの間にやら用意された薔薇の花で作られたブーケを持った私はバイロン様と共に祭壇の前に立ちました。

「バイロン・ゼフィランサス侯爵」
「はい」
「貴方は、ミリアリア・ビバーナム伯爵令嬢を妻とし、生涯を共にすると誓いますか？」
「はい。生涯をかけて愛し抜くと誓います」

バイロン様は、力強くそう答えました。

「ミリアリア・ビバーナム伯爵令嬢」
「は、はい」
「貴女は、バイロン・ゼフィランサス侯爵を夫とし、生涯を共にすると誓いますか？」
「はい。生涯、バイロン様と共にある事を誓います」

神官様はゆっくりと頷きました。

「では、誓いのキスを」

バイロン様が私に向き直ると、少し屈んでゆっくりと顔を近づけてきます。私は、静かに目を閉じました。
温かく、柔らかいものが唇に触れます。
私はこの瞬間、この上ない幸福感で胸が満たされたのを感じました。

「では、ここにお二人が夫婦となられたことを宣言いたします」

集まった招待客の方々から、拍手が沸き起こりました。
その中に、セシリアの姿を見つけました。
いつもは気の強いセシリアが、人目をはばからず号泣しているのがここからでも分かります。
私は、セシリアに駆け寄りました。

「リア………こんな、素敵な結婚式を、ありがとうございます………！」

セシリアは、私を抱き締めてくれました。

「私は、入れ知恵をしただけ！殆ど全部ゼフィランサス侯爵が準備をしたの。あの性悪女達の家の悪行の証拠を揃えながら、ミリーに隠れてね。………ミリー、絶対に幸せにしてもらうのよ！」
「………貴女に言われなくても、ミリーを世界一幸せな女性にしてみせますよ」

そっと肩に手が置かれて、振り返るとバイロン様がいらっしゃいました。

「………二度と、泣かせないでよね」
「分かってます」
「不安にもさせないでよ？」
「勿論」
「ずっと、笑顔でいられるようにするのよ？」
「ふふ、精進します」

セシリア、まるで娘を嫁に出す父親のようです。
私は思わず微笑みました。
こうして、最愛の人と、最高の親友、そして家族や友人に囲まれ、幸せな結婚式を挙げることが出来ました。


あ、そうそう。
マティルダ嬢達がその後どうなったのかと言いますと………。
どのお家も、横領、贈賄、そして反逆罪に問われて爵位も財産も没収。皆様、平民となったそうです。
ただ、ご令嬢方はあるお方から演技に関してのお墨付きがあり、娼館に併設の、演劇小屋で女優として働いているそうです。
噂話ですので、真偽の程は定かではありませんけれど、皆様お元気なら何よりです。
それにしても、あるお方とは、どなたなのでしょうね？

（終）


＊＊＊あとがき＊＊＊

最後までお読みいただきありがとうございました。
もっと短い予定が、うじうじ悩むミリアリアのお陰で長くなってしまいました（汗）
個人的にはセシリアが大好きで、とても動かしやすかったです。

ですます調の描写は初めてでしたが、案外違和感なく書けたので、また挑戦してみたいです。

余裕があれば、書き溜めていた新作の連載を始めたいと思いますので、よろしければご覧くださいね。