死霊使いの花嫁

第三十八話 レナート

　掃除はいい。
　掃除は、頑張れば頑張った分キレイになるから。
　どんなに散らかった部屋だって、一つゴミを捨てればその分だけ片付くし。
　一拭きすれば、その分だけ綺麗になるし。

　デッキブラシを引きずって、玄関に向かう。何か忘れている気がしたけど、それを考えるのすら面倒で。表で水を汲もうと、玄関の扉を押して――、私は激しくバランスを崩した。押した瞬間、扉が開いたからだ。それは、表から誰かが開けたからだと気が付いたのは、倒れかけた体を支えられてから。
　慌ててバッと体を引く。

「ごめんなさい。あの……、お客様？」
「この屋敷には死人ばかりと聞いていたが。お前は人間だな」

　私の問いを綺麗に無視して、ぶっきらぼうな声が返ってくる。ちょっとした既視感を覚えながら、改めて私は目の前に立つ人物を見た。

　白い、ゆったりとしたローブのような服。目深に被ったフードから、緩く束ねたブロンドが零れている。酷く中性的な顔をしているけど、声や体つきから判別するに男性。けどまだ大人と呼ぶには幼い。十五、六歳というところだろうか。

「貴方は？」
「レナート。退魔士だ。とにかくここは危険だ、行くぞ」
「ちょっと……」

　力任せに腕を引かれる。いくら年下とは言え、もう私より背も高いし力も強い。成すすべなく引きずられ、助けを求めて周りを見ると、玄関にあった燭台が突如ふわりと浮き上がった。

「ミオをどこに連れていくのよ！」
「出たな、死霊め！」

　少年――レナートが、憎々しげに叫んで手をかざす。するとその途端、レイラの周りを銀色の光が囲った。

「何よこれ！？」

　レイラが驚愕の声を上げる。だけどその声はさっきより遠い。何か壁に隔たれているように籠った声だ。それからレイラは小さな両手を持ち上げて、宙を叩きつける素振りを何度もした。まるで見えない壁がそこにあるように。実際にある壁も扉も天井も、彼女は通り抜けられるのに。

　一体彼が何をしたのかわからず呆然としている間に、レナートがローブの中からペンダントのようなものを取り出す。水晶のような、とても透き通った綺麗な石が付いている。
　次の瞬間には、その石に吸い込まれるようにレイラの姿は消え去っていた。

「レイラ……！？　あなた、レイラに何をしたの！」
「来い」
「ちょっと待って。話を聞いて」
「お前には見えていないかもしれないが、ここは危険なんだ」

　人の話を聞かない人だな。ちゃんと見えてる。
　……ためらっている場合じゃない。このままじゃ、レイラが危ない。

「ミハイルさん！」

　名前を呼ぶ。だけど、いつも来てくれる彼が、こんなときに限って現れない。
　焦って指輪を見ても、何も起きない。
　――どうして。もう一度名を呼ぶ。でもやっぱり何も起きない。
　
　私に、もう呼ぶ資格はないからか。それとも、彼の意志で来てくれないのか。……今、そんなことを考えている暇なんかない。　

「……っ、レイラを返して！」
「何を言っている。死霊に憑かれて正気じゃないのか？」
「私は正気よ！」
「正気じゃない者は大体そう言う」

　じゃあどう言えばいいのだ。とにかく、力尽くで私を引っ張って行こうとする彼に、力尽くで対抗していると。ふわりと体が浮いた。

「放して！！」
「暴れるな、ただでさえ重いのに」

　私を肩に担ぎあげ、レナートが失礼極まりない台詞を吐く。まぁいくら私が小柄といえど、人ひとり分の体重はそりゃ、軽くはない……、あの人は何かと私を軽々抱え上げるけど……、とにかく、このままじゃ連れ去られてしまう。

　手足をめちゃくちゃにばたつかせて何とか逃れようとしていると、ふと、何か甘い香りがした。その途端、体から力が抜ける。視界の端に、小瓶のようなものを持つレナートの手が見える。
　まずい。何か嗅がされた――、抵抗する力を失った私を担ぎ直し、スタスタとレナートは門まで歩くと、ドサリと私を馬に乗せる。

　う、馬はやめて……欲しい……

「お待ちなさい」

　有無を言わさぬ声が走り抜け、レナートの目つきが変わる。重い頭を動かして声の方を見ると、リエーフさんがレナートに殴りかかったところだった。

「当家の花嫁に何をなさいますか。無礼でございましょう」

　口調こそ丁寧だが、リエーフさんの声には殺意と呼んで差し支えないほどの鋭利さがある。

　瞬時に構えたレナートが右腕一本でリエーフさんの拳を受け、懐に入ってきたリエーフさんの足を払おうとする。それを飛び退って交わし、態勢を低くして再びリエーフさんが間合いを詰める。

　とても戦えそうには見えないけれど、リエーフさんの動きは何の心得もない私が見ても、素人のそれではない。そしてそれはレナートも同じだった。暫く二人は攻防を続けていたが、やや、リエーフさんが押され始める。

「……ミオ様！　ご主人様をお呼び下さい！」
「ごめんなさい……、呼んだけど駄目で……」
「なんですって！？　もしかしてケンカでもなさいました！？」
「したかも……ごめ……さ……い」

　だめだ、呂律もまわらなくなってきた。
　喧嘩したら、呼べなくなるものなの？？　そもそも、あれは喧嘩なのだろうか。
　ミハイルさんの、哀しそうな目と、悲痛な声が……頭に残ってる。謝らなきゃ。だけど……ミハイルさんだって、ずっと本当のことを隠してた。それも、あんな。

　謝って、謝られて、それで元に戻れるなら、ただの喧嘩だろうけど。もうそれじゃ済まない気がする。私が……済ませられない。
　
　レナートに蹴り飛ばされて、リエーフさんの体が吹き飛び、門に激突する。ガシャンと大きな音がした。

　リエーフさんと。
　叫んだつもりが、もう声も出ない。すかさずレナートは馬に飛び乗ると、脇腹を蹴った。素晴らしいスピードで馬が走り出す。
　……嫌だ。乗り物は苦手だ。

　今更になって思う。フェリニまでの道中、あんな長時間馬に乗っていて平気だったのは……後ろに、彼がいたからなんだって。

　突然生活が奪われても、知らない世界でも、風邪を引いて寝込んでも、死霊たちに襲われても。いつもいつも、あの人がいたから平気でいられたんだって。

　だめだ、もう意識が……遠い。

　



　……嘘でもいいから。否定して欲しかった。