ＹＯＵ ＢＥＣＡＭＥ ＳＯ…

策謀の章

そして彼は模索する。

（さあて、どうしたもんか）

『三日後にもまた撮影があるから、それまでに１キロは痩せて来てよねっ』

デザイナーの聖護院センセイの言葉が、ガッコから家に帰ってくる道々頭の中で反芻され続けて、いつも以上に芙美の話を聞けなかった。

　今日は特に何の予定も無いから、アイツとゆっくり帰ってこられると思ってたんだけど、家が近づいてくるにつれて、あのカマ声が余計に気になり始めてどうしようもない。

　いつもみたいに芙美をお隣まで送り届けて、

（まだ帰ってきてないみたいだな）

自分ん家の玄関の扉を開けながら、これもいつものごとく俺は思った。　

共働きの両親のうち、どっちもまだ帰ってきてないらしい。風呂を沸かしながらふと思いついて、風呂場で埃を被ってた体重計に乗ってみた。

　すると針は回って、七十少しなんていう信じられない結果をはじき出す。…ということは、プラス八キロ強？　知らないうちにこんなにも増えてたんだ。確か四ヶ月前、モデルをやらされることになって図った時は、一七八センチの身長に、六二キロくらいだったと思うんだけど…。

　これは確かにまずいかもしれない。だけど一体、どうやったら痩せるんだろう。

　柄にも無く深刻に考えながら、部屋に戻って着替えようと思っても、無意識に楽そうな服を選んでる自分に気がつく。

　いや、俺はもともと締め付けられるような感じのする服は好きじゃないから、ラフっぽいヤツしか普段着にしてないんだけど、

（それにしても、苦しいな、やっぱり）

なんだか着られる服が少なくなってきてるような気がする。で、服を選んでいる最中に、ふと思いついて鏡の前に立ってみた。上半身もろ脱ぎになって、少し捻ってみる。

（…）

　わき腹が、三段になった。

（……）

今度は下っ腹を少しつかんでみる。

（………）

そしたら、なんだかサンドイッチみたいな厚さでつかめた。

（やっぱり、太ったんだな、俺）

別にどうでもいいことだとは思っていたはずなのに、やっぱりちょっと軽いショックを覚えたその時、

「涼介！　いるの？　ご飯買ってきたから降りてらっしゃい！」

オフクロの声がする。どうやら仕事から帰ってきたらしい。

「分かったよ！」

　まあ、とりあえず腹は減った。腹が減っては戦は出来ぬっていうし、これからダイエットするにしたって、必要最低限のエネルギーはきっと必要だろうから、

「すぐ行く！」

階段の下へ怒鳴り返して、俺はダイニングへ降りていった。

　…オフクロが買ってきた、おなべ屋のカレー弁当大盛りを、どうしてだかペロッとたいらげてしまえたのには、われながら驚いたけどな。



　なんだかやたら、食い物ばかりが出てくる夢を見て、あまり良く眠れなかったその翌日。

（あ、あいつ！）

二時間目の授業が終わっても、まだまったりしてるみたいな感じがする腹をさすりながら、俺は芙美を他の男からガードするためにアイツの教室へ歩いてた。

　その前で、

「んー、だからさ。僕と一緒に来週の日曜日、どこかへ出かけないかって」

芙美をくどいてるヤツがいる。

「ね？　美味しいランチの店、見つけたんだ」

　北条拓馬。北条コンツェルンの一人息子で身長が俺よりもさらに五センチくらい高いし、みてくれだって「そこそこ」だからガッコの女たちも放っておかないんだけど、

「あの、でも私、日曜日は宿題を」

引く手あまたなはずのヤツの狙いは、今度は俺の幼馴染らしい。しどろもどろに答えてる芙美とヤツの間にムッとしたままの俺が割り込んだら、

「おやおや、こんにちは、モデル君。モデルの癖にそんな怖い顔してたら、女の子にモテないよ？」

「…お前に話がある」

からかうみたいに言われて、もっとムカついた。

「芙美。いいからお前は教室ん中、入ってろ」

「う、うん」

　俺が続けると、芙美は戸惑ったように頷きながら、素直に教室の中へ入っていく。

「あまりアイツに近づくな」

　アイツに聞こえないように、ドスの聞いた声で囁くと、

「…やれやれ。彼女には怖いガードマンがいるんだねえ。近づくな、なんて君に言われる筋合いはないんじゃない？」

　北条は肩をすくめてきどったポーズをとった。なんだってこんなヤツが県立に入って きたんだろう。コンツェルンの坊ちゃんなら、他の私立とかに入ればいいのに。

「僕だって、あんな可愛い子になら毎日お弁当を作ってほしいなって思っちゃうよ。いいね、君は。幸せ太りで」

「…幸せ太り？」

「そうそう」

…なんとも『面妖な言葉』を聞いた。俺がつい聞き返すと、コイツはしたり顔で頷く。

「あんな可愛い子が、毎日手作りの弁当を作ってくれるんだよ？　だから君、最近太ったんだねえ。幸せだろうねえ、いいねえ」

「…お前はオヤジか」

　最後の部分は聞き流したけど、『幸せ太り』っていう意見にはうなずけるところがあって、

「じゃあ、どうしたら元に戻れるのか、お前、知ってるんだよな？」

人のことを「太った」って臆面も無く言えるくらいだから、そっち方面の知識もあるんだろうと思って、腹立ち半分で俺はもう一度尋ね返す。

「どうするもこうするも…まあ、まずはダイエットじゃないか？」

するとヤツはまた肩をすくめて、

「ご飯をあまり食べないようにして、体育の授業はサボらないで出る。これだけで結構成果出るんじゃないかな。とにかく体を動かすことだよ。…そういや君、ホント最近、顎の辺りとかふっくらしてきたよね」

　一言余計だ。

「…大きなお世話だ」

　やっぱりムカつくから、口ではそんな風に言ったけど、

（早速実行してみることにしよう）

心の中では密かにそう決心して自分の教室へ戻りかけた俺の背中に、北条がまた余計な声をかけてくる。

「まあせいぜい頑張りたまえ。失敗しても、君の幼馴染は、僕が面倒を見てあげるから安心するがいい。人間、わき腹に肉がついたらオワリだからね」

　…失敗は絶対に出来ないと思った。



「えー、涼君、食べてくれないの？」

「…悪い。ダイエットしてるんだ。聖護院センセイも、うちの社長も、絶対に痩せろって言って、あれから電話もかかってきて」

　やっぱりな、こうなると思ってたんだ。

　昼休み、意気揚揚と俺の席の前に現れた芙美は、俺が事情を告げるとたちまちシュンとなった。

「ダイエットなんて…。最近の涼君、なんだか倒れそうに見えてたんだよ？　今の少しふっくらしてる涼君の方が、私、ずーっと好きだな」

「……」

　好き、っていうのはコイツの場合、「親愛」の表現なんだって知っているんだけど、

（…ダメだ）

くじけそうになる、そんな風に言われると。ダイエットやってるヤツら、こんな気持ちをいつも味わってるんだろうか。

（だとしたら、成功した奴らにはものすごい意志力と精神力があるんだろうな）

俺は諦めのため息をついて言った。

「食べる」

「え、ほんと？」

たちまち輝く芙美の顔。そんな顔が見たくて、俺は生きてるんだ…大げさじゃなく。

「ああ。頂きます」

　俺が言うと、芙美はいそいそと弁当の包みを広げて、

「そうこなくっちゃ！　どうぞ召し上がれ。今日は、チーズ入りスパゲッティカルボナーラだよ」

　ひょっとしてコイツが作るのって、濃いのばかりじゃないか？　コイツは食べても太らない体質みたいだから、それでもいいんだろうけど、

「はい、どうぞ。冷めてもおいしいよ、絶対！」

「…うまい」

目を輝かせる芙美の前で、俺は最初の一口をかみ締めるようにしながら頷いた。ほんとにうまいから、なんだかものすごく複雑な気分だ。

「わーい、嬉しいな！」

芙美はにこにこ上機嫌で、そんな俺を眺めてる。…せめて六限の体育の時間は、寝ないで頑張ろう。

「ごちそうさま。うまかった、ほんと」

　心の中で密かな決意を固めなおして俺が言うと、芙美は心底嬉しそうに笑う。

「うん、これからもいっぱい食べてね」

「ああ、うん」

その笑顔を見ながら、まだ二日あるんだ、まだ…なんて思って…俺の意識は遠ざかっていったんだ。



to be continued…