はじまり

天鳥そら

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はじまり２８

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～密談～

ヨウメイとキールに案内されて、小さな別荘へと向かいます。
４人で暖炉のある応接室に入って、すでに準備の整っている
テーブルについてから、ヨウメイは人払いをさせました。

召使が部屋から去ってから、クローディアは大きく
息を吐きました。

「ありがとう、キール王子、ヨウメイ様」

とっても疲れていたのと笑うクローディアに、
キールが青い瞳をかすかに揺らします。

「それなら、よかった」

わずかばかりに声音と雰囲気をやわらかくして、
目の前のお茶とお菓子をクローディアにすすめます。

クローディアは嬉しそうに、カップに口をつけました。
二人のやり取りを冷静な目で、ソウとヨウメイがみつめます。

今回、この席を用意したのは見合いのようなものだと
ソウは知っていました。
お茶の席を用意するのは普段からあることですが、
成人の儀を前にして、こういった席がどのような意味合いを
もつのかわからないはずがありません。

ソウはヨウメイに目配せすると、少し庭を散歩して参りますと
席を立ちました。

「キール王子、クローディア姫をしっかりエスコートしてくださいませ」

「努力する」

生真面目なキール王子の物言いに、ヨウメイは顔をしかめ、
クローディアはくすくすと笑います。

「キール王子を困らせないでくださいね」

それだけクローディアに言うと、ソウとヨウメイは連れ立って
バラの咲く庭へと歩いていきました。
部屋から遠ざかり、誰もいないことを確認するとソウが口を開きました。

「決定事項でしょうか？」

「おそらく」

ヨウメイの言葉にソウがため息をつきます。
同じように、ヨウメイも険しい顔をしていました。

「王宮が荒れますね」

「王の押しが強い」

「王妃は…」

「反対しているが、そっちの方向に話が進んでいる」

「どうりで、クローディアに縁談の話がなかなかこないと思いました」

「お前の親父さんは、相当手放したくないようだな」

苦笑するヨウメイに、同じように苦い顔をします。

「俺は、お前さんら二人を気に入っている」

「恐縮です」

わざとらしく深々と頭を下げるソウ王子に、
ヨウメイはおもしろそうに笑いました。

「早めに心積もりをしておいてほしいそうだ」

げんなりとした顔をするソウの肩を叩きます。

「これが最後だろうから、好きに遊ばせてやれ」

今回の町での長期滞在がすんなりと進んだのは、
このためだったのかと納得して、また大きくため息をつきました。

つづく

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