奇人列伝短編集

タイムマシン

これはわたくしの古くからの友人である、N氏の話である。
N氏はある日、ふとこんなことを言った。
「マイクよ、私はタイムマシンを開発したぞ」
彼は科学者であり長年、時間旅行についての研究をしていた。
「これで、縄文時代からはるか未来の世界へも行ける。世界が変わるんだ」
「へぇ、じゃぁ未来に行って、何が流行っていたか、教えてくれよ
「お安い御用だ」
私は彼を信用していなかった。
タイムマシンなんてそんなSFチックなものを私は信じる人間じゃなかったし、N氏はしばしば嘘をつく男だったため、冗談半分で私は彼に頼んだ。
それから三年が経った。
N氏のことはすっかり忘れていた。
ある日、私は会社を終え、家に帰宅していると、80代と思われる浮浪者がいた。
するとその浮浪者は私に話しかけてきた。
「マイク、私だ、覚えているか？」
よく見るとその男の顔はN氏の面影があった。
「Nなのか？」
「あぁ、そうだ、私は今から20年後の未来に行って2040年の世界を見てきたんだ。
その世界では、もう時間旅行は世界的に広まっていた。そして、過去や、未来からの不法行き来は重犯罪となっていた。
私は、時間警察に捕まって、元の顔がわからぬほど歳をとらされてしまった。
マイク，お願いだタイムマシンなんて危険なものはあってはならない。今すぐ私の家に行ってタイムマシンを壊してくれ。」
そう言うと浮浪者は白い灰となって消えた。
私は浮浪者との約束を果たすため、N氏の家に行った。
しかし、約束は果たすまでもなく果たされていた。
私がタイムマシンを破壊するため、N氏の家に向かうと、N氏の家があった場所に野原が広がっていた。
近くの住民に聞いても、そんな家はないと言う。
私は不思議な気持ちになった。
私はなぜここにいる。N氏のためだ。
N氏のため？N氏とは誰だ。
私は無理やり、誰かに頭の記憶を掻き回されるような気持ち悪い感触を感じ、自分自身の記憶を確かめるため、市役所に行った。
「すみません、N氏についての資料を開示して欲しいのですが、」
「N氏？そんな方はこの市にはいませんよ？」
N氏の戸籍はすっかり消えていた。
N氏の存在した証拠、N氏の記憶はすっかり世界から消えてしまった。
彼を知るものは私だけとなってしまった。
私までもがN氏を忘れてしまう前にここに文章を残すことにする。
そう。この文章は彼がこの世に存在した唯一の証拠なのだから