【13万字完結】結婚相手は魔王の尖兵！

水の底には誰がいる？

29 リディアの声が聞こえる

　マリナーブルーがよく映える孝介のNAロードスターは、いつも通り東名高速を快走する。

　例によって足柄SAでソフトクリーム休憩を取ったあと、ロードスターは御殿場JCTから新東名高速へ入った。真夜は少し驚いた。孝介が新東名高速を選ぶことは、滅多にないからだ。

「この道はからっ風が強くて、あまり好きじゃねぇんだがな……」

　そうぼやきながら、孝介はソフトトップを開放した状態のロードスターを130km/hで走らせる。

　確かに北風が強い。真夜の長い黒髪が、南側つまり助手席側のドアの外になびいてしまう。その度に真夜は髪を両手で押さえ、どうにかひとつにまとめようとする。それを何度か繰り返したあと、真夜は孝介の気持ちを僅かながら察することができた。

　これなら海側の道路をゆっくり走ったほうが楽しいかも。

　なら、どうして今日の孝介は新東名高速を選んだのか？

「史料の閲覧を電話予約したからよ。急がねぇと！」

　孝介は強風の中でそう告げた。

　史料？ 閲覧？ 電話予約？ それはどういうこと？ 河童を見に行くんじゃないの？

　真夜は孝介にいろいろ質問しようとしたが、からっ風がそれを妨げてしまう。まったく、どうしてこの男はこんな時に屋根を折り畳むのよ！

　そんな妻を横目に、夫はアクセルをより強く踏み込んだ。

　東名高速の120km/h区間を、ロードスターは140km/h超でかっ飛ばす。髪の毛を両手で押さえていた真夜は、やがて諦めて風の思うままにさせた。せめてゴムかシュシュでもあればいいのだが、こういう時に限って持っていない。

　真夜は己の髪の毛が目に入らないよう、まぶたを閉じた。

　その時、

「ヒルダ……ヒルダ！」

　真夜……いや、ヒルダを呼ぶ声が聞こえた。

　これはもちろん、間近にいる人間が話しかけてきたものではない。脳内に直接伝道する声だ。そしてこの声の主は、闇の魔操師リディアであることはすぐに分かった。

　ヒルダは目を閉じたまま、

「リディア？ リディアなの？ どこにいるの？」

　と、返答した。口は一切動かさない。胸の中でそう念じるのだ。

「ヒルダ、助けて！ 何も見えない……何も…… 怖い……！」

「ちょっと、どうしたの！？ リディア？ リディア！」

　リディアの窮地を察したヒルダは、

「落ち着いて、リディア。戦闘の最中なんでしょう？ 誰と戦ってるの？」

　そう質問するが、リディアの声は途絶えてしまった。

「リディア？ 答えて、リディア！ どうしたの、ねぇ！？」

　ヒルダは何度も何度もそう問いかけたが、リディアが声を発することは二度となかった。

　一体どういうこと？

　何が起こっているの？