IRIAMクエスト

戻ってきた夜

4、VS

りく。希代の鍛冶師として名高い彼は昔、冒険者だった頃がある。そんな彼が冒険者だった時、ある変な獣人会う。そんな昔の話をしよう。

ある夕暮れ。もう太陽は半分以上沈んでいる。もうすぐ暗くなるというのにここにまだ魔物と戦っていた男がいた。

「あー疲れた。ここは街から離れてるしなぁ。どっか安全な場所で休みたいんだけど、この辺にそんな安全な場所なんてそうそうないもんなぁ・・・。」

彼は自分の作った武器を試す為だけに冒険者となり、ここで魔物を狩っている。しかし、人間である以上、限界はすぐに来る。彼は疲れきっており、安全な場所を探していたがそんなものは無く、木に寄りかかり死を覚悟していた。そこへ足音が聞こえてきた。

『一人だ。』

そう直感した。四足歩行では無い足音と、枝をかき分ける音がしたからだ。敵かも知れない。敵なら自分は最後まで足掻いてみせる。そう決め、彼は剣つるぎを握る。

「お前、何してんだ？こんなところで？
死にたいのか？いやお前、休むところがねぇのか？」

『猫だ。』

彼はそう思った。否、そう思わざるを得なかった。出てきた影からは二つの黄金の目があった。それは深夜を徘徊する猫のような。

「お前はなんだ？人間か？」

「質問に質問とはな。まぁいい、質問だが、俺は人間では無いのだ。証拠はこの耳だな。獣人ってやつだ。おっと、お前は休むところが無いんだったな俺の家に来るといい。なに、すぐそこだ。」

「獣人か。すまない。今日は世話になる。」

彼はその夜その獣人の家へ泊まった。

「これといってはなんだが、無料で泊めてもらうのは気が引ける。何かお礼をしたいのだが？」

夜道を歩きながら彼はそう言った時、暗闇で良く見えなかったが、獣人の口が恐ろしい程に笑った気がした。

「それならば明日、俺とゲームをしてくれ。それだけでいい。ルールなどは明日説明しよう。今日は疲れているだろうからな。」

その日の夜、りくはすぐに寝てしまった。
翌朝、りくは彼が付けていたラジオの音で目を覚ます。そして太陽が登りきったあと、その獣人とゲームをすることになった。

「まだ名乗って無かったな。俺は雷斗という。これからゲームのルールを説明するぞ。使うものは己の体のみ、一部例外ありだ。まぁそれは置いといて、絶対に死なないステージで己の体のみで戦うだけだ。簡単だろう？」

「雷斗ね、覚えた。俺はりくと言う。まぁ言いたいことは山ほどあるが、絶対に死なないんだな？それを保証するのはどこにある？」

「確かにそうだな実際に見た方がはやいだろう。バトルコートよ上がれ！WAKE UP STAGE！」

壁が遠のき、屋根も上へと上がる、床は光とともに切り替わっていく普通の木の床が薄い霧のある谷底の様な場所へと切り替わった。

「よし、これでいいな？あとは俺が一回死ねば絶対に死なないことが分かるだろう？」

そう言った雷斗は、ステージに入り、持っていたナイフで首をかき切った。すると、光っているステージの横に転送された。

「これで分かっただろう？絶対に死なないってことが。」

「なるほどね。恐らくこの床は古代の遺産か・・・。ということはお前遺産の文字を読み取れるのか？」

「さぁな、この戦いに勝ったら教えてやろう！ゲームを始めようぜ！」

「なるほどね。じゃあ上がろうか！」

普通このステージに上がった時点で両方の武器はステージ外に転送られるが、今回、転送される武器は無かった。それを見た雷斗は驚く。

「転送されない？ならばあいつは武器から一定の信頼を得ていることになるぞ・・・？そんな人間がこの時代に生きていたとは！」

「何をボソボソ喋ってる？まぁいい。俺にはこの剣つるぎと、この刀、夜叉ノ王ヤトノオウがあれば良い！」

りくは右手に刀を、左手に剣を、そんな異質なバトルスタンスである。それを見た雷斗は心を踊らせる。

「面白い！面白い！俺も本気で行かせて貰おう！起きろ！WAKE UP！剣豪武蔵！」

今回雷斗が呼び出したのは、剣豪武蔵。二刀流の宮本武蔵。巌流島の戦いの伝説を召還した。

「武蔵！」

雷斗が叫ぶと剣豪武蔵は雷斗と融合した。
融合した雷斗は、左手に小太刀、右手に太刀と呼ばれる刀を握る。
数瞬の間に刀と刀、剣と刀がぶつかり合う。
それは一瞬に見えて長く続いた。

「俺の武蔵に着いてくるとは、やるなお前。初めてだよここまで続いたのは。」

「それは・・・ありがたい名誉なことで、
なぁ！四将星よんしょうせいの緑猫！らいさんよぉ！」

「なるほど、気づいてて泊まったのね。流石冒険者と言っておこうか！」

「あいにく俺は鍛冶師なもんでね！冒険者とは少し違うんだよ！ここからは本気で行くぜ！」

らいの頭の中で謎が解けた。

『なるほど・・・だからステージに上がっても武器が転送られないはずだよ。生み出した武器と長く愛用している武器は持ち主から離れない。それがこのステージの弱点だからね。』

「なるほどね。それじゃあ面白いものを見せてやるよ！come on GG！コード入力！battle boxバトルボックス！」

らいの周りを覆うようにらいのガントレットから武蔵のように何かが出て来る。

「呼んだかい？らいくん。今日はどんなオーダーだい？」

「今日のオーダーは、《合体》。」

「了解したよ！」

『緑の・・・人間・・・？』

りくが、そう思ったすぐ次の瞬間だった。無風だったはずの部屋にいきなり風が吹きはじめていた。それは合体した、らいの周りへと集まっていた。

「面白い！それが本気なら！こちらは全力で行かせて貰う！」

りくは右手に持っていた刀を左手に持っていた剣と合わせる。

「吸え！夜叉ノ王ヤトノオウ！タイプ吸収ドレイン！この剣とともに名を変えろ！」

夜叉ノ王ヤトノオウが剣を吸い、漆黒の刀へと切り替わる。

「今日からお前の名前は暴食王ベルゼブブだ。さぁ準備はできた！喰らい尽くすぞ！暴食王ベルゼブブ！」

両手にガントレットを付けたらいと、刀を融合させたりくが、激突する。激突する瞬間、らいが付けていたラジオからある放送が流れた。

「やぁ、皆さん今日は朝から放送だよ！みんなわこたつ！」

それはらいの意識を一瞬持っていくのに十分な情報だった。次の瞬間、らいの視界は暗転に包まれ彼は、ステージの外側にいた。