IRIAMクエスト

戻ってきた夜

3、闇

「・・・エトさん、・・・エトさん！」

「んぁ？あぁ情報ね。ありがとうぼっくす」

彼はNo.1兎こと、北兎エトはライトの街の町長である。しかし、ほぼ人前に顔を出すことはない。彼は多忙なのだ。彼は街のある一室で街の管理をしている。そして、「ぼっくす」そう呼ばれた彼は電脳世界、いわば電子機器の世界の中を移動している。彼がいるからこそ、街全体はもちろん世界の情報を手に入れることが出来る。そんな情報を全てまとめ、世界の情勢をかの天使に渡すこと。それがかの兎の使命である。ちなみにぼっくすはNo.2と呼ばれている。

「ん、戦いの気配・・・。あぁらいくんか、今日も派手にやってるねぇ。戻るのが楽しみだよ。さあ、今日も渡り歩いて遊ばなきゃね！」

そう喋りながら、笑いながら、彼女は歩く。彼女は最後の四将星よんしょうせいであり、狼の獣人である。彼女は世界の全てを見に、旅に出ている。それが彼女の使命だとも言うように。彼女は世界だ。  世界を見に駆ける。全てを楽観的にそれが彼女が彼女である理由なのだ。





ここからはある冒険者について語ろうと思う。その冒険者はもう冒険者とは言わないのかも知れない。しかし、その冒険者が体験した出来事について話さねばならない。彼は人を引きつける天才だった。人を引きつけ、それは勇者と言えるにふさわしい人だった。それは、とても、とても、彼を苦しめた。

『失敗出来ない。してはいけない。自分は人を引っ張って行かなきゃ行けない。俺は勇者になるんだ。』

『勇者』それは勇ましき者。そう書かれたり呼ばれたりしているが、厳密には全然違う。
『勇者』その一言が彼を狂わせたのかも知れない。
彼の冒険者の名前は「稚空ちあき」
人を引きつける魅力を持ち、勇敢なる冒険者だった。しかし、周りは彼に期待を寄せすぎたのかも知れない。だから、彼は少しずつ狂って行ったのだろう。
少し前の彼はリーダーシップを遺憾無く発揮し、魔物退治に貢献していた。しかし、彼の両肩にのしかかる重圧は普通では無かった。
彼は夜な夜なうなされるようになった。彼は希望を求めるようになった。彼はどこかで狂ったのかもしれない。ある日彼は冒険者を辞めた。そして、街の裏通りにクラブを開いた。彼は冒険者では無くなった。
彼に着いて行った冒険者は一人また一人と消えていった。彼は自由になった。自由を彼は喜んだ。しかし、彼は周りに人が居ないことがとても苦痛だった。彼は狂って行った。
それから彼はまた上に立とうとした、しかし、彼にはもう全盛期の冒険者のような力は無かった。それは彼にも分かっていた・・・。






これはある緑猫のお話。
多くを知らない彼は知らないことを知ろうとする。彼はゲームが好きだ。一人ぼっちだった彼は現魔王に拾われている。そこで初めて、他人とするゲームを知った。
それから彼は他人とする楽しさを知った。
しかし、彼は魔王を敬ってはいない。しかし、信頼しているし、信用している。それだけでいいのだ。彼はにとって魔王は信用に足る人物であると言うこと、それだけで彼は戦える。立ち向かえるのである。

「やぁ冒険者の皆様。今日も来たのかい？また、俺に倒されに来たのかい？物好きだねぇ。まぁ良いや、さぁ今日もゲームをしよう！バトルコートよ上がってこい！WAKE UP STAGE！さぁ！show timeだ！」


「クソっ、絶対にあいつのステージとやらに巻き込まれるッ・・・これじゃああいつに嬲られるのを待つしかねぇじゃねぇか！」

彼のゲームは簡単である。緑猫こと、らいを倒すだけである。しかし、ステージに上がらない限り彼を倒すことは出来ない。しかし、ステージに上がると持っている武器は全てステージの外へ転送され、使えるのは自分の体のみ。しかし、彼にはある1つの電子機器だけ残されてステージの外へと転送される。その電子機器は古代の遺産である、遺代機器ストーリーと呼ばれる部類の遺産である。これはガントレットと呼ばれる武器となる。しかし、武器の真髄はそこでは無い。彼はBOSSだ。倒さなければならないものの一体だ。彼はそれを分かっている。だからこそ、理不尽を使う。
遺代機器ストーリーそれは昔にいたとされる化け物、や伝説をこの場に一瞬だけ呼び寄せることができる。そして、その呼び寄せた化け物や伝説の類を自分の体へと融合させる。だから彼の二つ名は電脳アサルトコントローラーなのである。
「アサルト」とは殺傷力の高いという意味がある。殺傷力の高い化け物などをコンロトールする。だから彼は自分自身でゲームをする。しかし、このステージで殺傷をしてもステージの外に投げ飛ばされるだけである。負けた時点で彼らの所有物は彼のものとなるのだが、それだけである。ステージで殺しても絶対に死なないのである。それは殺すのを躊躇ためらってる訳では無い。プライドを傷つけられた冒険者がまたゲームをしに来てくれるからだ。彼もまた、狂っている。

「さぁ！戦やろう！今回は岩場のステージの様だな。じゃあ今回起こすのは・・・。」

「何度も何度も召喚させてたまるかぁぁぁあ！！！！」

明らかにスピードに振っている様な軽装の冒険者が音速のような速さでらいへと突撃する。しかし、彼は魔物である以上に猫である。宙返りしながら避け、対空中に召喚を行う。

「今日はお前だ！WAKE UP！牛若丸！」

ガントレットから出てきた刀を携えた若い男がらいへと合体する。合体した瞬間ステージが光とともに床へと消えた。

「あ～あ、今日もあんまり楽しめなかったなぁ・・・まだまだ寝てる伝説は沢山居るのに・・・。やっぱり、りくとやるゲームが一番楽しいなぁ・・・。また来ないかなぁ・・・。」

憂鬱な彼はまた彼とゲームをする。
ゲームと本、そして街へ遊びに行くこと、それが彼にとっての退屈しのぎである。彼はいつか現れる次の好敵手を夢みて今日も冒険者を迎え撃つ。恐ろしい笑い声と共に。