聖女の強い力を持ったことをうとまれ、泥棒の汚名をきせられて、国を追放されたのだが、異国で聖女として大活躍をすることができた件

第五話 治療

　鍛えられた筋肉がライタルの体じゅうをおおっていた。だが、その体にはたくさんの傷跡もついていた。それは幾多の戦いをかいくぐってきた証であった。
　そしていま、ライタルの背中に肩から腰にかけて大きな傷跡が三本並んでついていた。それも深く肉を切り裂いていたのだ。骨にまで傷が達していることは明らかだった。他の人たちの治療を終える前にライタルは運ばれて来ていたのだが、ライタルだと分かっていたならば、すぐに彼の所に行って治療を始めてしまったかもしれない。聖女としては、そんなことをすべきではない。道を間違えることがなかったことを、アンナはまずトロの神に感謝の祈りをささげていた。

　アンナは、大きな深呼吸を一つすると、ライタルの背に向かって手をかざし出した。そばで覗き込んでくるエルザにきずくと「この傷は、どうしてできたんですか？」と、治療をしながら聞いた。
「ちょっと強いやつを相手にしたせいだよ」と、エルザははき捨てるように言いはなった。強い女は弱い男を許せないと言うのだろうか。いや、エルザが情のない言葉をはく女になったのは、それなりの過去を引きずっていたからだ。

　エルザの夫、ガンダ国の王もギルドの兵士として参戦し命を落としていた。王みずからギルドに入ったのは、ギルドを育て上げるしか、逼迫した国の財政を立て直すことができなかったからだ。王が亡くなった後、王の死など無かったかのように、傭兵になりたい者を集めギルドを大きくしたのは、エルザだった。そして、これまでも多くの傭兵たちの死に立ち会っていた。だからこそ、エルザは悲しみという感情を切り捨てて生きてきたのだ。

　エルザの後ろに並んでいた男の一人がエルザの言い足りないことを話してくれた。
「ドラゴンですよ。弱点を知り尽くしている者でも、簡単に倒せる相手ではない。それを王子が倒してくれた。本当は私が王子を守らなければならないのに」
「あなたは、ライタルを警護してくれていた人ですね」
　驚いたように男はアンナをみつめた。
「私、孤児院にいたんです」
　男は、あらためてアンナの顔を見ていた。
「そうでしたか。私はメリカ。元は親衛隊員をやっていたのですが、反乱を起こされた時に私はビィドル王より、ライタル王子を守るように言われたのです」　
　メリカの隣に並んでいた男がアンナの方に顔を向けてきた。メリカと一緒にライタルをのせたベッドを運んできた男だ。
「私も孤児院に行ったことがある。もしかしたら、アンナ様に私も見られているのではないですか？」
「はい、お見かけしたことがございます」
「そうですか。私はベラルと申します。私もまた、ビィドル王からライタル様を守るように言われた者の一人です。王が生きておられた時にはインガ国の警備隊長をさせてもらっておりました」
　
　さすがに、エルザも言い足りなかったと思ったのか、「ギルドでは怪獣を相手にできる者たちで特別パーティを作っているわ。ライタルには、そのパーティの隊長をやってもらっているのよ」と言っていた。
「じゃ、何があっても助けなければなりませんね」と、アンナは沈んだ声を出した。
「そうだね。でも、あんたが治療できなければ、それも運だと思うしかないけどね」
　エルザの言葉にアンナは片眉をあげていた。
　アンナは頭を軽く振って心を一度空にすると、ふたたび右手をあげて、ライタルの肩の上にかざし、その手をゆっくりと腰に向かってさげていた。
　何度もアンナが手をかざすと、肉が見えていたライタルの傷はだんだんと細くなり、肉が見えなくなっていった。やがて、うっすらと肌に傷跡が残るだけになっていた。そして、先ほどまでとはまるで違ってライタルの息は静かな呼吸に変わっていた。
「信じられないわね。こんなによくなるなんて」
　エルザが驚きを口に出し、メリカとベラルはアンナに向かって頭をさげていた。

　その後、メリカは今までの経過をアンナに説明しなければと思ったのか、話し出していた。
「ライタル様は、インガ王国の王になってもらわなければならないお方です。ロズエルたちに私がライタル様の守り役になったことを知られてしまいましたので、一時孤児院に預かってもらうことにしたのです。ですが、そのことも知られましたので、孤児院からライタル様をつれ出し兵士となるための修行をしてもらってきました。今は私をこえる兵士になってもらえた」
「でも、ドラゴンで傷をおったライタルを、あなたが助けてくれたのですね？」
「言え、違います。私がドラゴンに噛み殺されそうになったとき、私の前に飛び出してドラゴンの腹に剣を突き立ててくれたのが王子です。王子が私を助けてくれた。もし助けてもらえなければ、私は死んでいた」
「そうでしたか。でも、ライタルの治療は、これで終わらすことはできません。傷口は塞ぎましたが、まだ背骨に傷が残っている。もう少し手当てをさせてもらいたいと思います」
「そうね。私たちの医務室よりは、ここの方がいいかもしれないわね」とエルダは言い、残りたいと言っていたメリカとベラルをつれて帰っていった。
　これから行うアンナの治療のじゃまになると思ったのだろう。たしかに、アンナの手かざしは日が変わる真夜中までかかっていた。

　アンナは、朝早く起きると、すぐに宿屋『やすらぎ』の調理場に行き、ライタルのために鶏肉の入ったスープを作った。その料理を皿に入れ平盆にのせ、それを持ってライタルが寝ているベッドに行った。
　目をさましたライタルは、ベッドそばの丸椅子にすわっているアンナを不思議そうにみつめていた。
「どうして、アンナがここにいるんだ。私は夢を見ているのだろうか？　それとも、私は死んで、人でなくなっているのだろうか？」
「ライタル、ここは診療所。あなたは死んでなんかいないわ。メリカとベラルがここに運んでくれたのよ」
「そうか。メリカたちも無事だったか。よかった。よかった」
「骨の傷を治したばかりだから、体を動かすことは、まだできないかもしれない。でも、ライタルにはしてもらいたいことがあるわ」
「何かな？」
「体力を元に戻すためにちゃんと食べてもらいたいの」
　ベッド脇に先ほどアンナが運んできた皿がすでに置かれている。
「そうだね。でも、体を起こすことができそうにない」
「そうでしょうね。私が食べさせてあげるわ」
　アンナは皿を持ち上げ、スプーンでスープをすくうとライタルの口に運んだ。彼は口をあけ、スプーンの上にあるスープを飲んでくれた。その後、何度もスープをすくって口に運び、ライタルはそれを飲み続けてくれた。
　アンナは涙を流していた。ライタルの生を確かめることができたからだ。
「アンナ、泣かれると私の方がつらいよ」と言って、ライタルは笑っていた。