聖女の強い力を持ったことをうとまれ、泥棒の汚名をきせられて、国を追放されたのだが、異国で聖女として大活躍をすることができた件

第十九話 ギルドへ依頼

　強盗団の黒幕がインガ国だと連邦国に知れ渡ると、すぐに強盗団に襲われた国々は共同してインガ国に兵士を送り込んだ。だが、それを迎えたインガ国の兵士の中には、人でない者も混じっていたのだ。
　それは、カラス頭をもつ兵士たちだった。
　カラス頭が尖ったくちばしからカラスの鳴き声のような声を出すと、目の前にいる兵士たちはバタバタと倒れて死んでいったのだ。それはカラス頭が出す声に死の呪いをかける力があったからだ。

　インガ国との争いに大敗をきした国々の王たちは、フタ―ク国に集まった。そして、城の大広間にカント王を参加させた会議を開いたのだ。王たちは、カントにすべての連邦国が一緒になってインガ国と戦うことを要求していた。自国にも強盗団が出没されていたカントは話を聞かない訳にはいかなくなっていた。だが、話を聞けば聞くほど、相手が恐ろしい相手であることが分かる。人でない兵士は、魔神サタンが作り出した魔物であることに間違いはない。

　そこで、カントは、魔物退治の話を優先させ、それをギルドの特別パーティに依頼することを決めて、集まった王たちの鎮静化をまずはかったのだ。だが、全面戦争からカントは逃げることができなかった。カントは、連邦国の総括としての役割を確認され、連邦国のどの国も準備が整った時点で開戦をすることを、各王たちの満場一致で決議されたのだった。

　すぐに伝令の早馬がガンダ国に向かって走った。
　そして、伝令を受けとったエルザはライタルを呼びつけた。
「相手が相手です。今度だけは、断った方がいいと思う。免れない死を選ぶ必要はない」
「エルザ様、インガ国のロズエルは、私にとって、どうしても倒さなければならない相手なのです。その申し出はうけてください」
　エルザは目を細めて、じっとライダルをみつめた。
「わかりました。カント王にそう連絡をいたします。また連邦国が一斉にインガ国と戦う日を決めることになっています。その連絡が入りしだい、あなた方にお知らせをいたしますよ」
「承知いたしました」と言って、ライタルは頭をさげていた。

　宮殿から別邸に戻ってきたライタルはすぐにパーティの仲間たちを集めた。
　小さな円形のテーブルを囲んだみんなの顔を見廻した後、ライタルはエルザから聞いたインガ国のカラス頭の兵士のことと、その者たちを相手に戦うことを勝手に決めた話をして、頭をさげ謝っていた。
「何をおっしゃるのですか。無論、戦いは望むところ。やはり卑怯者のロズエルの考えそうなことですな」と、メリカが言っていた。
「王子が、強張った顔をされていたので、何事かと思いましたぞ。強盗団の正体が人ではないと知ったときから、私どもが相手にするのは只者ではない。いや、化け物だと分かっておりましたぞ」
　ベラルは、笑ってみせた。
「そんな敵には遠くから矢を放つだけのこと。離れていれば、呪いなど、届きなどしませんぞ」と、弓使いのビックは大声をあげた。そんな仲間たちの顔をみつめていたシアロは「声を武器にした呪文など、わしにはきかんよ」と呟くように言っていた。
　シアロの言葉に、みんなは声をあげて笑った。

　ライタルが異形の者たち相手にすることを聞いたオバタはすぐに礼拝堂を作るようにアンナに言い出したのだ。
「礼拝堂は大きな物を作る必要はありません。みんなで祈りをささげることができる場所を作ればいいだけです。私たちができることはトロ神に祈ることだけです。神に祈ってライタルたちを守ってもらうようにお願いをするのですよ」

　アンナは、さっそく前にぎっくり腰の治療をしてあげた大工のハルクに相談をしに行った。
「この街の人たちの多くがアンナさまに世話になっている。それにこの国はギルドの方々の稼ぎがあってこそ、やってこれたことを知っておりますぞ。そのギルドの方々のお役にたつなら、やってあげない訳にはいかないでしょう」とハルクは言って、左官屋、鍛冶屋など礼拝堂を作るために必要な人たちを集めてくれたのだった。
　それに、商店街の代表は、使われなくなった家を壊し空き地に積んでいた廃材をわけてくれたのだった。

　オバタは簡単な絵図を描き、それをもとにハルクたちは廃材を使って五日間で礼拝堂を作ってくれたのだ。礼拝堂の祭壇にアンナは持ってきたトロの神像をおいた。すると、神像は、かすかに光を帯びたように、アンナは覚えたのだった。
　礼拝堂の完成式には、街の人たち、ライタルを始めギルドの人たち、さらにエルザも来てくれた。
　オバタは、すぐに新しくできた礼拝堂にこもりトロ神に祈りをささげだしたのだ。アンナと三人の聖女は仕事の合間をぬって交代で祈りを行った。そして、孤児院の子供たちも礼拝堂にやってきて祈ってくれていた。