呪いで人狼（オオカミ男）になった王の所に嫁いで行くことになった件

12ソンド兵と遭遇

　私が馬に乗ってイバラの森を探すことを心配したリカードは、警護をする者として、エフセンの他にルイズもつけてくれた。
　ルイズは私たちと一緒に外に出たことが嬉しかったのか、私にいろいろと話をしてくれた。
「ナターシャ様、見えている山並みは、五剣山と言われております」
「どうして、五剣山というのですか？」
「ごらんなさい。高い所が五つある。あの高い所が、すべて山の頂上になっている。西の方から申しますと、金山、王冠、指先山、鶴山、竜山と呼ばれていますよ」
　私は馬の背に揺られながら、うなずく。
「この山のふもとにはポーマル国とソンド国がある。ポーマル国とは親交を結んできております。しかし、ソンド国は魔人たちを雇い入れ、カルゾ国の領地を狙っているのですよ。理由はカルド国が金山をもって金の発掘を行っているからです。それが欲しいのでしょうな。だから、機会があるごとに魔人を使って攻めてくる。そうなると、自国を守るために相手をしないわけにはいかない。私どもが切り捨てた魔人の遺体から生まれた物の怪たちが、この辺りにいるのですよ」
　
　私は、ルイズから説明を聞きながらも、イバラの森を見つけようと辺りを見ていた。
「この辺りだったかしら、カルゾ国に来る途中で物の怪に襲われたのは？」
「そうですな。物の怪が出るようになってから、物の怪の森と呼ばれ出している」
　私が探すポイントはまず森があるかどうかであった。
　占いを信じて、言われた通りイバラの森を探しているのだ。
　森の中に入るとイバラばかりが生えている所をみつけなければならない。そのために、まず灌木が集まっている所を見つけると、すぐにそこに行って覗いてみた。
「敵がいるかどうかを確かめもしないで、すぐに行くのはおやめください」と、エフセンに言われてしまった。

　確かに藪をのぞいていて、蛇に飛びかかられたこともあった。すぐにエフセンが剣を抜いて、蛇を切り捨ててくれた。エフセンが私を助けてくれたことは、感謝している。だが、危険なことがあったからと言って、イバラの森を探すのをやめる気はない。

　この日も、物の怪の森に向かって私は馬を走らせていた。私について、エフセンやルイズも馬を走らせていた。
　やはり、物の怪が現れた。そうなのだ。私がカルゾ国に来た時に、草が象のように変化した物の怪に会った場所にここは近い。私のことを覚えていて、やってきたのだ。それも切られた鼻のような部分と転がった胴体の部分が別れたままで襲ってきた。
　エフセンは鼻の部分を相手にした。小技を何度も出して、剣で切り刻み動かなくしていた。ルイズは背中に背負っていた長剣をおろし、それを両手で握ると大きく振って、胴体を四つ分けていた。
　これ以上、相手にしてはまずいと思ったのか、物の怪たちはナメクジのようにはって森の中に逃げていった。

「ともかく、この場から離れましょう」とルイズが言ってくれた。そこで、私たちは馬に飛び乗ると、馬を全力で走らせ出した。
　物の怪の森から、遠く離れたと思う場所に来た時、剣で戦う声が聞こえてきた。
「ソンド兵ですよ。相手をしているのは、ポーマル国だ」
　二つの兵たちは互角の戦いをしていた。だが、少しずつソンド兵の方が有利になっているようだった。それはゾンド兵の中に魔人がいるからだ。
「ポーマル国は親交国なんでしょう。助けてあげなくては」と、私が二人を見た。
「むろん、当然のことでござる」
「いざ、参る」
　エフセンとルイズは馬に乗ったままで、剣を抜いて決戦の場に飛び込んでいった。
　それまでボーマル国の兵士たちは、魔人の呪いをかけられ続けていたのだ。その呪いは、動きを遅くさせられ、体力を激しく消耗させられるものだった。だが、カルゾの騎士たちには、そんな呪いは効かない。なぜならば、カルゾの騎士たちの剣と首にさげたネックレスにクリスタルがはめ込まれていたからだ。クリスタルは弱い魔力をはじいてしまうのだ。
　それに、二人の剣技は人並みを超えている。二人が参戦をしてくれたおかげで、ポーマル国の兵士たちが優位に立ちだし、やがてソンド国の兵士たちは逃げ出していった。
　
　ソンド兵がいなくなるとポーマル国の兵士の一人が近づいてきた。その男が、兵士たちの代表だった。
「有難うございます。あなた方のおかげで、戦に勝つことができました」
「親交を結んでいれば当然のことですよ」とルイズが言っていた。
「やはり、カルゾ国の方でしたか」
「さよう、こちらがカルゾ国の王妃、ナターシャ様ですぞ」
「それでは、王妃様、みずからが私どもを助けるために参戦をしてくれたのですね」
　そう言った兵士は目を涙でうるませていた。