呪いで人狼（オオカミ男）になった王の所に嫁いで行くことになった件

１７襲撃

　リチャード王は、まず自分の体にできている吹き出物を治したがっていた。自分がきれいな体になってから、私と結婚をして一緒に暮らしたいと言っていた。
　王がそんな思いでいることを知ると、私は王の体から早く吹き出物が完全に消えるように治療に専念することにした。
　大広間で行う晩餐に王も出席することができるようになっていた。
　今日も、私は前から決められていた王の左前の席にすわっていた。ともかく王と一緒に食事ができるようになっただけでも、私は幸せだった。

　食事を始めて、２０分もたっただろうか。　
　鎖帷子をきた男が大広間に飛び込んできた。男は町の夜間警護をする見回り隊だった。
「王よ。われらの下町が襲われております」
　下町はカルゾ国で商店がもっとも多い街であった。男は、事件の被害状況を知らせ、応援を出して欲しいと言っていた。
「敵は何人ぐらいいるんだ？」と、城を警護する隊長のスカイが聞いていた。
「はっきりとは分かりませんが、１０人はいるかと思われます」
「城下のできごとじゃな。警備隊から人を出してはどうかな？」と、王は言っていた。
「王から、それを言われましたら、出て行かないわけにはいきませんな」
　スカイは立ち上がると大笑いをして出ていた。
「今まで、国の外から攻められることはありましたが、盗賊がきて国の中から騒ぎを起こされたことはありませんでしたが」と言って、リカードが肩眉をあげた。
「どうも、国が裕福であることが知れ渡ってしまっているようですな」と、騎士隊長のロバートは笑っていた。
「おかしい。まさか言いふらしている者でもいるのだろうか？」と、リカードは腕を組んでいた。

　リカードが感じた漠然とした不安は、すぐに姿を明確にしていった。次々と街を襲う盗賊が出没したのだ。それも、街の家に火をつけて、大火事を起こしたりする者まで出てきた。
　その度に城の警備がメインであるはずの警備隊がいつも出向くようになっていた。

　その日の夕刻。
　城下の二ヶ所に盗賊が現れたのだ。先に警備隊は出て行って城に残っているのは騎士たちしかいなかった。見回り隊の報告では、盗賊が襲っているのは中町で盗賊の数は20人はいると言っていた。
「そこには金山でとれた金の延べ棒もあるな。それは国の財宝と言っていいものだ」と、王は立ちあがっていた。
「どうやら、私も行かなければ、ならんようだ」と言った王は騎士たちにも出動を命じたのだった。

　私は自分の部屋に戻り、ベランダから王と騎士たちが一団となって馬で遠ざかっていくのを見ていた。
「たいへんなことになりましたね」とアンナは私に声をかけてきた。こんな場合、私は王である夫を信じて待つしかない。

　王たちが城を飛び出してから、1時間もたってはいなかった。
　私はベランダから見ていると、縄梯子をかけて、塀を登ろうとする者たちを私は見つけたのだ。すぐにアンナに言うと、アンナは下に行き、城に残っていた警護兵に知らせてくれた。そのお陰で、縄梯子をはずされ、見知らぬ者が入ることができなくなっていた。

　だが、やがて暗闇から一人の男がゆっくりと近づいてきた。
　その男は、塀をしばらく見つめてから、屈みこむと一気に塀を飛び越えて見せたのだ。
　雲の間から月の光がもれて私は男の顔を見ることができた。忘れはしない。男はゾンド国の魔将軍ヤガラであったのだ。
　城内に入ってきたヤガラと剣をまじわした警備兵が倒れる音が聞こえてきた。
　私はリンダからもらった小刀を取り出し腰帯の間にさしていた。
　
　やがて、ヤガラが私の部屋に入ってきた。
「やっぱり、ここにいたか。王妃様。早く始末をさせてもらうよ」
　にやつくヤガラの手は四本に戻っていた。グリスに切られた手を復元をさせていたのだ。その四本の手に、それぞれ剣がにぎられていた。
　倒れている警備兵を見たリカードがかけつけてくれた。左手に縦を右手には槍を持っていた。
「化け物め！　ナターシャ様に手を出させはしないぞ」
「私を相手にできるのかな？」
　ヤガラが、私たちを馬鹿にし侮っていることは間違いがなかった。
　ヤガラは剣を私の上にふり下ろそうとすると、リカードは盾をかかげて、私の前に立って防いでくれた。もう一つの剣でヤガラがリガードを切りつけると、それは槍の先で受けていた。
　だがヤガラは腕を四本持っている。他の剣を動かして、私を突き刺そうとしてきた。すぐに、私は短剣を持って、剣をはらうことができた。まさか、ここでリンダの教えが役立つとは思ってもいなかった。

　リカードは若い頃は剣を持って戦場に出ていた。普通の人以上に戦う力を持っていたのだ。だが、彼にも欠点があった。もう若くないことだ。ヤガラを相手にして戦うことは、四倍の戦いが必要だ。やがて、疲れが彼の体を襲い出し、ヤガラの剣で腕や胸に切り傷ができ出していた。

　リカードの額に脂汗が浮かびだした頃、軽快な足音が聞こえてきた。
　私の部屋に入ってきたのは、リチャード王だった。
「やっぱり、本命はここが狙いだったのか」

「ちくしょう。どうして、戻ってきたんだ」とヤガラは叫んでいた。

「私が中町に行ったすぐに、あんたらの仲間は逃げ出した。それも金貨の入った袋をおいて行った。確かに、そんな物を持っていては、逃げづらい。しかし、物盗りに入ったのならば、おいては行かないはずだ。だから、本当は城に兵をいなくさせるための陽動作戦ではないかと思ったわけだよ。そこで、私だけ先に城に戻ってきたのさ」
「二度と立ち直れない呪いをかけてやるぞ！」とヤガラは呪文を唱えようとした。すぐにリチャード王はすばやく剣をヤガラの口に投げ入れていた。
「同じことを何度もされる愚か者ではないぞ。口を開けることができなければ、呪いを唱えることもできまい」
　すぐにリカードは槍でヤガラの心臓をつらぬいていた。
　ヤガラは丸太になったように音を立てて倒れて行った。
「リカードよ。この者は焼いてしまわなければならんぞ！」
「そうですな。そうしなければ、また蘇ってくるかもしれませんな」
　
　城の庭園そばに薪がつまれ、その上にヤガラの遺体が載せられると、すぐに火をつけられていた。私は、リチャード王とともに焼かれていくヤガラを見つめ続け、火はすべての邪悪さを消し去るように、ヤガラを灰に変えていった。