【完結】抱っこからはじまる恋

言えない

「……愛希……？
　バイト？
　聞いてないんだけど」

　自分でも驚くほど、低い声が出た。

　空気が音をたてて、ひび割れたような気がするのに。

　愛希が、とまどっているのが、見えるのに。


　わきあがる、真っ暗な気もちを、止められない。



『バイトする』というのは高校生にとって、いや大人にとっても大切なことで、大事な人には話すことだと思う。

　彼氏には、話してほしい。


　愛希のメッセージの返信が遅いことを嘆いていた自分は、なんておめでたい、あんぽんたんだったのだろう。

　愛希にとって、自分は
『アルバイトすることになったよ』
『この時間は働いてるから、返信とか連絡できないからね』
　伝えてもらえないほど、どうでもいい存在なのだろうか。


　……ずっと、愛希の傍にいたいのに。

　愛希の伴侶になりたいのに。


　そんなことを思っているのは…………俺、だけ…………？


　泣きそうになるのを隠すように、声が低く、低く、落ちてゆく。

　にぎる指が、ふるえてる。



「……内緒にしておいて、かっこよく、おごってあげて、びっくりさせたかった」

　愛希がくれた言葉に、目をむいた。


「……え……」


　びっくり、させたかった？

　おごってくれるために？

　──……俺の、ため、に……？



　真っ暗な水底へと突き落とすのも、すくいあげて笑ってくれるのも、愛希だ。


　自覚したら、耳まで熱い。


　どうしよう


　愛希の職場なのに

　仕事中なのに


　どうしよう


　抱きしめたい。

　ちゅうしたい。


　どうしよう


　俺、めちゃくちゃ、めちゃくちゃ、愛希が、すき



　燃える頬で、開こうとした唇は麗乃の腕に止められる。


「真紀、知りあいなの？　親戚の子ども？」

『彼氏だ──！』

　絶叫しかけて、止まれたのは奇跡だ。


　ここは、愛希の職場だ。
　カミングアウトなんて、彼氏がしていいものじゃない。

　もし愛希が、働きづらくなったら？

　こんなに可愛い、大すきな愛希が、差別されたら？　きもちわ……言われてしまったら？

　絶対絶対絶対絶対絶対絶対だめだ──！


　……そんなことを、心配しなくていい世界にするのは、今の世界を変えていくのは、俺たちだ。

　わかっているけど、今は──

　言えないから、愛希の手をにぎる。


『俺の、彼氏だよ。
　最愛』

　伝わるように、そっと。


　愛希が、俺を、見あげてくれる。

　それだけで、世界が虹に輝きはじめるんだ。



『たいせつに、思ってる。
　お仕事、がんばって』

　それだけでも伝えようとしたのに


「片白くん！　料理あがったよ！　５番！」

　厨房から声が飛ぶ。

「はあい！　ごめん、真紀ちゃん。お連れさまも。こちらのお席にどうぞ」

　愛希がひいてくれた椅子に座るなんて、しあわせすぎて、どうしよう！

　今度、愛希に椅子をひいてあげよう。
　そうしよう。


「なに、真紀、ほんとに知りあいなの？　高校生と？」

　麗乃の声に、眉を寄せる。


「……おじさんだと言いたいのか。麗乃は俺より半年も上だぞ！」

「え、いや、そういうことじゃなく……え、ほんとに知りあい？」

　ぽかんとする麗乃の口のなかに

『彼氏だ──！　９歳も若い彼氏だぞ！　いいだろう！』

　突っこんでやりたい。


『うわ、３年も我慢なの？　おつ』

　にやにやした顔で、肩を叩かれる未来しか見えない。


　泣いちゃう！