【完結】双子の兄が主人公で、困る

おにいちゃん

　よろめきながら、ルティは腕のなかに飛びこんできた人に目をみはる。

「カティ？」

「クヒヤ殿下に、何か言われたの！？」

　ぴんくの瞳が、心配に揺れている。
　おそろいのぴんくの髪をなでたルティは、首をふった。

「俺が無礼を働いたのをゆるしてくださったんだよ」

　ぽかんとカティが口を開けた。

「……無礼？　ルティが？」

「ちょっと間違った。失礼なことしちゃった」

　ぴんくの瞳を瞬いたカティが、ルティの頭を慰めるように、なでてくれる。

「ルティでもそんなことあるんだね」

「山ほどあるよ」

　ほんとうはめちゃくちゃ緊張していたのだろう、ようやく肩の力がぬけて、カティと笑った。


「ルティがお使いから帰ってこないから『トトといちゃいちゃしてるんだろう、連れ戻せ、夕飯が作れない』って、おとうさんがおこだよ。探しに来たら、クヒヤ殿下と話してるから、びっくりしたんだ」

「そっか、ごめん」

　首を振ったカティが、ルティを上目遣いで見あげる。


「……クヒヤ殿下、何か言ってた？」


「何かって？」


「……僕のこと」

　ちいさな、消えてしまいそうにちいさな声に、ルティは目をみはる。


　──ああ、これは、もしかしたら

　きっと、カティは──……


「本人に直接聞くといいよ」

　ふうわり、笑った。


「……いじわる」

　ふくれたカティが、ルティの頬をてのひらでつつむ。


「また僕に似てるからって、声を掛けられたの？」

「いや、こんな下町にいるから、びっくりして『クヒヤ殿下』って口にしてしまったのは俺なんだ」

「そうなの？」

　ルティは自分とおそろいのぴんくの瞳をのぞきこむ。

　そっと、告げた。


「クヒヤ殿下は、俺とカティを間違えなかったよ」

　カティが息をのむ。


「……ほんとに？」


「全然ちがうって」

「……そっかあ」

　カティの声に、喜色が混じる。


「俺も、うれしかった」

　微笑むルティに、カティの唇がすねたみたいに尖る。

「……も？」

　ふくれるカティの頬が赤くて、つついたらカティは吹きだして笑った。


「も、だろう？」

「そうかもしれないね」

　カティの耳がほんのり朱くて、ルティは笑う。


「お使い、まだなんだ。手伝ってよ」

　カティの手をひいたら、ぴんくの眉がさがった。

「僕が行くと、皆、タダにしてくれるから、わるいなって思うんだよ」

「……ほんとに思ってる？」

「ちょっぴし？」

　ふたりで笑って、手をつなぐ。



　こうして肩を並べて歩けるのは、あと少しなのかもしれない。


　大人になって、大すきな人ができて、伴侶ができて、魔法で子どもに恵まれたら、どんどん離れてしまう。

　だからこそ、今はこんなにきらめいて。

　夕陽に染まるカティの笑顔が、沁みてゆく。



　つながる指があたたかくて、ふたりで歩いた。

　生まれたときからずっと一緒だった、かたわれ。

　喧嘩ばかりだったけれど、離れる日は、そう遠くないのかもしれないと思ったら、カティの笑顔に泣きたくなった。



「どうしたのー、ルティ！」

「抱っこして」

　腕をのばしたら、笑ってくれる。


「はいはい」

「はいは、１回でいい」

　ふくれるルティを、抱きしめてくれる。


「はいはい、いい子いい子」

　ちいさな手が、頭をなでてくれる。


　カティはいつだって、ルティの、おにいちゃんだ。




「おお、カティとルティじゃないか！」

「一緒にいるなんて、珍しいな！」

「おまけしてあげるから、買っとくれ！」

「カティとルティに食べてほしくて、新作のお菓子だよ！」

　皆の元気な声に呼ばれて、両手がもらいもので、いっぱいになってゆく。


「カティまで帰ってこないじゃないか！　夕飯ができてないと、かあさんが泣くだろう──！」

　走ってきた父に笑った。



　ずっと、ずっと、こんな日が続くと思っていた。

　明日は今日の続きで、変わり映えはしないのだと。



　それが幻想だったと、わかるのは


　明日は、まっさらな日で、今日を撃ち倒すこともあるのだと気づくのは



　すべてが崩壊したときだ。