悪役令息を改めたら皆の様子がおかしいです？

ほんとう

「ユィリが謝ることなんて、何もない──！」

　セゥスさまの声は、まるで悲鳴だった。

　びっくりした僕を、あたたかな腕が、かきいだいた。

　やさしい香り、だいすきな香り、セゥスさまの香りに、包まれる。


「……ごめん」

　涙声だった。


「ほんとうに、ごめんなさい」

　抱きしめてくれる肩が、ふるえてる。


「……伴侶（予定）契約を破棄 なんて、 したくなかった……！」

　それはきっと、王太子としては決して言ってはいけない言葉なのだろう。

　公にはできない言葉を、僕には聞かせてくれた。

　それはきっと、セゥスさまの、やさしさだ。


　いつも、あなたは僕に、とびきり、やさしい。

　立派な悪役令息だった僕にさえ。
　高慢で、いけすかない、何の尽力もしないくせに、えらそうだった、最低な僕にさえ。

　ずっと、やさしくしてくれたのは、家族と、あなただけ。


「……そのお言葉だけで、僕はとてもうれしいです」

　涙の頬で、微笑んだ。

「本音だよ」

　低い声が割りこんだ。
　ぎゅっとノゥスは、 凛々しくなった眉をしかめる。

「世論と貴族たちと王陛下の圧力と、第一王配殿下の期待に背けなくなったんだ。
　……兄貴は、やさしすぎるから」

　うつむいたノゥスの藍の髪が流れた。

「父親の違う弟なんて、子どもの時は特に憎らしいものだろう。なのに兄貴は一度だって俺に意地悪したりなんかしなかった」

　噛み締められたノゥスの唇が、ふるえる。

「……ユィリが俺のことをすきなら、伴侶（予定）契約を自分と入れ替えようって言ってくれたんだ。……ユィリと俺のためを思って」

　止めようとするセゥスを制したノゥスが続ける。


「ほんとうは、誰よりユィリがすきなのに」


「ノゥス……！」

　セゥスさまは、泣いていた。


「どんな言い訳もできない。
　ほんとうに、ごめんなさい」

　こぼれる涙が、頬を伝う。


「父にとって、僕は唯一の希望なんだ。
　母上が愛するのは、ノクさまだ。僕の父上 じゃない。より優秀な子を生むために、僕を生むために、父上は母上の伴侶となった。
　……僕が王になることが、父上の存在意義 なんだ」

　声が、途切れた。

「僕は、ユィリではなく、父上の懇願を選んでしまった。
　ほんとうに、ごめんなさい」

　セゥスが胸に手を当てる。
　それは王族の最大の謝罪だった。


　見つめた僕は、手を胸に、膝を折る。

　深く、深く。

　膝を折る。


「至らない僕のそばに、何もしない僕のそばに、高慢で情けない、最低の僕のそばに、ずっとずっといてくださって、僕をしかる唯一の人でいてくださって、ほんとうに、ありがとうございました」

　涙と一緒に、僕は笑う。


「セゥスさまはきっと立派な王陛下 になられます。
　みんなに祝福される王配を持った、素晴らしい王陛下に」

　ふるえる手を胸に、ささやいた。


「さよなら、セゥスさま」

　あふれる涙と、微笑んだ。



「あなたのお傍にいられて、僕は、しあわせでした」



「──……っ」

　セゥスの瞳から、涙があふれる。

　噛みしめられた唇から、嗚咽がこぼれる。



　僕へとのばされようとした指が、にぎられた。



　もうつながることのない指が、離れてく。