【完結】もふもふ獣人転生

ついでじゃないよ！

　アオのかっこよさに、皆の目がきらきらしてる──！

　やた！

　ひとりでちょこんと跳ねたリトの耳としっぽがほわほわ揺れて、真っ赤になった皆が胸を押さえてる。

「く──！」

　皆が大流行の癖をしてる間も、アオのしっぽはしゃんとしてる。

『アオ、すごぃ！』

　獣人にだけ聞こえるようにささやいたら、アオの耳がぴくりとリトのほうを向いて、頬だけがほんのり赤くなった。

「……馬車寄せが騒がしかったのは、これか」

　ぽかんとアオの耳としっぽを凝視するノァに、ジゼが頷いた。

「獣人孤児院に引き取られていたアオを、私の専属衛士として雇用しました。王宮に入る認可をいただきたい」

　膝を折るジゼに、ルァルが手をあげる。

「許す」

　一瞬の迷いもない言葉に、カィトのほうが目を剥いた。

「よ、よろしいのですか、ルァルさま！　獣人は非常に身体能力が高く、叛意がある場合、大変に危険かと──」

　ルァルは首を振る。

「殺す気なら、俺は既に死んでいる」

　沈黙が落ちた。

「俺はまだ生きている。害意はないということだ」

　告げるルァルに頷いたジゼはアオに向き直る。

「アオ、こちらが私がお仕えする次期皇帝ルァル・シ・ルディア殿下だ。ご挨拶を」

　ジゼに促されたアオが手を胸に膝をつく。

「お目に掛かれますこと、獣人みなの栄誉にございます。ジゼさまの専属衛士、アオにございます」

　なめらかな口上にも、所作にも、一切のよどみがない。
　さばかれた裾まであざやかにひるがえり、アオの群青のしっぽを彩った。

「……これは……」

　ちょっと赤くなったノァが口元をてのひらで覆う。
　こほんと咳払いするカィトに、ノァがばたばたしてる。

「なにこのかっこかわいー生き物は！」

　アリアスに叫ばれたアオが、やわらかに目を細める。

「お褒めのお言葉、ありがたく」

「きゃ──！」

　朱い頬を両手で覆ってもだもだするアリアスとノァと、なんとも言えない顔になるカィトに、ルァルが笑う。


「おそらく皆の反応も似たようなものだろう。よき者を衛士にしたな、ジゼ」

　眉をあげたジゼは、軽く手を挙げてアオを立たせる。

「リトの護衛です。俺のことはついでに護ってくれると」

「いえ！　ジゼさまも勿論、誠心誠意お守りいたします！」

　拳を胸に宣誓するアオに、ジゼの唇がほころんだ。


「ありがとう」

　真っ赤になったアオのしっぽが、ぶんぶんしそうになりそうなのを、ぴくりで止めてる。


「アオ、すごぃ──！」

　思わず声に出してぱちぱち拍手するリトに、皆が笑った。

「折角の茶会だ、リト、茶を淹れてくれ」

「あい！」

　ルァルの言葉にうやうやしく腰を折ったリトを、アオの手が止める。
　ジゼを見つめるアオに、軽く頷いたジゼが顔をあげる。

「ルァルさま、アオが申しあげたいことがあると」

「申せ」

　軽く手を挙げたルァルに膝を折ったアオは、形のよい唇を開いた。


「不躾とは存じますが、伺います。殿下の周りの他国の者は、わざと放置しておられるのでしょうか」

　なごやかだった場が、凍った。
　レォンの羽が、ぱたりと揺れる。


「──ほう」

　ルァルの声が低くなる。